Blanchi encore par Leighton, le Canadien est de nouveau acculé au mur

MONTRÉAL _ Les partisans du Canadien doivent espérer que leurs favoris
aient un autre retour improbable dans leur manche. Parce que le Tricolore se
retrouve de nouveau dans la position inconfortable du dos au mur en finale de
l’Association Est après s’être incliné 3-0, samedi, contre les Flyers de
Philadelphie.

Fâchés et à la limite de l’arrogance dans leurs propos vendredi, les
Flyers se sont relevés avec panache du cuisant revers de 5-1 encaissé jeudi.
Disciplinés et maîtrisant à merveille l’art du jeu hermétique en défense, ils
ont patiemment attendu les erreurs de leurs rivaux qui, soudainement,
n’étaient plus autant rapides et efficaces en échec-avant que deux jours plus
tôt.

"Je leur lève mon chapeau, a affirmé l’entraîneur du CH, Jacques Martin.
Ils ont joué un fort match. Ils ont fait plusieurs choses correctement."

Le gardien Michael Leighton a connu un match facile de 17 arrêts. La foule
du Centre Bell en a presque oublié son nom! Leighton a réalisé un exploit
qu’aucun autre gardien n’avait signé en séries contre le Canadien: les
blanchir trois fois.

Les Flyers, qui mènent la série 3-1, ont aussi profité des retours au jeu
des attaquants Jeff Carter et Ian Laperrière, même s’ils n’ont pas contribué

à l’attaque.

Claude Giroux, deux fois, et Ville Leino ont déjoué Jaroslav Halak, qui a
stoppé 22 des 24 tirs auxquels il a été confrontés.

Lundi, au Wachovia Center, le CH tentera d’éviter l’élimination pour la
sixième fois déjà depuis le début des séries.

"On doit encore se retrousser les manches, a commenté le défenseur
Marc-André Bergeron. Nous nous retrouvons dans une position inconfortable,
mais c’est une position que nous connaissons bien."

Le vétéran défenseur des Flyers, Chris Pronger, a déclaré que ses
coéquipiers et lui vont être animés du fort désir d’en finir au plus tôt.

"Nous avons vu ce que le Canadien a fait contre les Capitals de Washington
et les Penguins de Pittsburgh, a-t-il évoqué. Nous-mêmes, face aux Bruins de
Boston, avons constaté que la quatrième victoire est la plus dure à obtenir
d’une série."

Les Flyers ont couronné une remontée historique de 0-3 contre les Bruins,
au deuxième tour.

Gill à la rescousse

Peter Laviolette devait être satisfait au terme de la première période.
L’entraîneur des Flyers avaient dit souhaiter voir ses troupiers connaître un
meilleur début de match que dans les rencontres numéro deux et trois. Les
visiteurs ont eu les meilleures chances de marquer. Malheureusement pour eux,
ils n’ont pu s’inscrire au score.

Halak peut remercier Hal Gill, qui est venu à sa rescousse en infériorité
numérique. Le gardien a perdu la maîtrise de la rondelle à la suite d’un tir.
Le géant Gill s’est étendu du long de ses six pieds sept pouces en parrallèle
avec la ligne rouge du but afin de contrer quelques tentatives d’adversaires.

Daniel Brière et Mike Richards ont fait valoir aux arbitres qu’on devait
accorder un tir de pénalité parce que Gill avait immobilisé la rondelle dans
l’espace réservé au gardien. Mais Stephen Walkom et Kelly Sutherland en ont
jugé autrement. L’explication que la LNH a fournie a été que Gill s’était
allongé avant l’arrivée de la rondelle. Il y aurait eu tir de pénalité s’il
s’était allongé sur la rondelle.

Peu de temps auparavant, au cours de la même pénalité à Bergeron, Halak a
frustré Carter qui s’est amené devant lui après avoir déculotté Travis Moen à
la ligne bleue du CH.

Le Canadien avait connu un départ intéressant, en mettant à l’épreuve
Leighton cinq fois rapidement. Tomas Plekanec a raté la meilleure occasion
des siens, le disque glissant lentement près du poteau à la gauche du
gardien.

Un tir!

Les Flyers ont poursuivi leur travail bien ordonné en deuxième. Et cette
fois ils ont vu leurs efforts récompensés par deux buts.

Ils ont tellement été avaricieux en défense que le Tricolore n’a obtenu
qu’un seul lancer afin d’égaler une marque de médiocrité d’équipe en séries.
À deux reprises auparavant, n’avait-on dirigé qu’un tir au but dans une
période: en 1983 dans une défaite de 3-0 contre les Sabres de Buffalo et en
1994 dans une victoire de 5-2 face aux Bruins de Boston.

Le lancer de Lapierre à 6:26 de la fin avait pourtant dégourdi la foule.
Mais la fougue de P.K. Subban a coûté un deuxième but, celui de Leino, à
14:53. Le jeu de Subban a avorté et le vétéran Pronger a relancé Leino sur le
flanc gauche. Le Finlandais a déjoué Halak d’une savante feinte.

Les Flyers avaient réussi le tant convoité premier but à 5:41 en profitant
également d’un revirement, celui de Lapierre, en zone neutre. Fraîchement
débarqué dans l’action, Giroux a pris de court le défenseur Josh Gorges sur
la gauche, avant de soulever le caoutchouc par-dessus l’épaule droite de
Halak.

Le Canadien avait beau n’avoir obtenu que huit tirs après deux périodes,
il n’était qu’à un en troisième période de revenir dans le coup. Luttant avec
l’énergie du désespoir, il a passé plus de temps en territoire offensif sans
parvenir à trop s’approcher de Leighton, qui a été vigilant. Il a pu déployer
deux attaques massives, en vain.

Giroux a annulé toute tentative de remontée en marquant dans un filet
désert.