Le trio de Halpern, Pouliot et Darche sauve encore le Canadien

BUFFALO, N.Y. — Ce n’est pas toujours joli, mais le Canadien trouve
souvent le moyen de l’emporter, cette saison. Et le trio de Jeff Halpern
trouve bien des manières de se rendre utile.

Le trio de soutien du Canadien, composé de Halpern, Benoit Pouliot et
Mathieu Darche a récolté un total de sept points, vendredi, pour mener
le Tricolore vers un gain de 3-2 contre les Sabres de Buffalo.

Pouliot, avec ses troisième et quatrième buts de la saison, et Halpern,
son quatrième, ont marqué pour les visiteurs. Halpern et Mathieu Darche
ont amassé deux mentions d’aide chacun. Halpern a sept points à ses cinq
plus récentes rencontres. Il a ainsi aidé le Canadien à stopper à deux
sa série de défaites.

« Depuis notre match à Long Island (contre les Islanders), c’est notre
trio le plus efficace, tant offensivement que défensivement, a noté
Jacques Martin après la rencontre. Ils adoptent un jeu simple, qui est
très efficace. »

Andrei Markov a quant à lui enregistré une aide, son premier point en
trois matchs depuis son retour au jeu.

Michael Grier, qui a aussi amassé une aide, et Jordan Leopold ont enfilé
les buts des Sabres, qui n’ont toujours pas signé de victoire à
domicile cette saison (0-6-1).

Carey Price a également grandement contribué à la récolte des deux
points. Il a réalisé 29 arrêts, frustrant les Sabres avec l’attitude
confiante qui le caractérise depuis le début de la campagne. Patrick
Lalime a lui aussi bloqué 29 lancers devant le filet des Sabres.

« Ses arrêts nous ont gardés dans le match », a dit Martin de Price.

« La clé pour notre équipe, c’est d’obtenir une bonne performance de la
part du gardien et les autres joueurs doivent tous répondre à l’appel, a
commenté Halpern. Il faut que ce soit un effort d’équipe. »

Tomas Plekanec n’a pas participé au match. Grippé, il a pris part à la
séance d’échauffement d’avant-match après avoir raté l’entraînement
matinal, mais on s’est finalement résigné à l’exclure de la formation,
au profit de Dustin Boyd.

Promu au sein du premier trio plus tôt cette semaine, Lars Eller s’est
donc retrouvé au centre, jumelé à Michael Cammalleri et Travis Moen.
Sans résultat, à l’instar de la décision de Jacques Martin d’insérer
Andrei Kostitsyn aux côtés de Scott Gomez et Brian Gionta.

« Ils ont eu de la difficulté. Ils devront mieux performer dans les
prochains matchs », a dit Martin de Gomez et Gionta.

Conformément aux autres modifications apportées à l’entraînement par
Martin jeudi à Brossard, Cammalleri a joué à la pointe au sein du jeu de
puissance. Malgré quelques belles promesses, ça n’a rien donné puisque
l’unité a été blanchie en trois occasions.

Martin a laissé entendre après la rencontre qu’il continuerait
d’utiliser Cammalleri à la pointe, affirmant qu’il y avait « des
possibilités à ce niveau ». Il a toutefois reconnu qu’il pourrait donner
la chance au trio de Halpern de faire ses preuves en situation
d’avantage numérique.

On verra ce que ça donnera samedi, quand le Canadien recevra les
Sénateurs d’Ottawa au Centre Bell.

Confiance fragile de Gomez

Le Canadien a pu se sauver avec une égalité de 1-1 après la première
période malgré une domination de 16-10 au chapitre des tirs de la part
des Sabres.

Grier a été le premier à faire mouche, à 17:18, en coupant vers le filet
depuis l’aile droite. Price a étendu le bâton en vain dans l’espoir de
lui faire perdre la rondelle.

Ce but est survenu lors d’une contre-attaque qui a immédiatement suivi
un jeu qui en disait long sur l’état d’âme de Gomez. Celui qui n’a pas
amassé un seul point depuis le 23 octobre à Ottawa semblait en voie de
s’échapper en zone adverse, avec un opposant qui venait à sa rencontre,
quand il a choisi de freiner et d’attendre ses coéquipiers au lieu
d’accélérer dans l’espoir de filer seul vers Lalime.

Halpern a créé l’égalité à 18:40 en fonçant au filet dans l’enclave pour
accepter un relais de Mathieu Darche depuis l’arrière de la cage.

Même si Cammalleri a appliqué de la pression en s’avançant dans le
cercle de mise en jeu depuis la pointe, le seul avantage numérique du
Canadien au cours de l’engagement n’a rien donné.

Ce jeu de puissance est survenu après que Drew Stafford eut tenté de
s’en prendre à P.K. Subban, qui venait d’appliquer une mise en échec de
la hanche à Thomas Vanek.

Le Canadien a effacé un autre déficit en deuxième, gracieuseté du doublé
réalisé par Pouliot.

Leopold est venu en soutien pour battre un Price aveuglé par une mêlée à
9:02, mais Pouliot a ensuite répliqué à 9:48 et 17:12.

L’attaquant franco-ontarien a d’abord profité du travail de Darche au
fond du territoire pour saisir le disque et couper vers l’enclave avant
de battre Lalime. Puis, il a décoché un boulet depuis l’extérieur du
cercle en jeu qui a trouvé place du côté rapproché du filet.

Cette avance a aussi été l’oeuvre de Price, qui a notamment frustré
Tyler Ennis coup sur coup, à bout portant, au début de la période
médiane.

Malgré un avantage numérique et une attaque à deux contre un impliquant
Cammalleri et Moen en troisième période, le Canadien n’a pas réussir à
obtenir de but d’assurance. Les joueurs montréalais n’ont pas eu à s’en
mordre les doigts.