Melinda Gates: «Les enfants de la rue sont aussi précieux que mes enfants»

Tout en envoyant leurs enfants dans des écoles privées, Melinda et Bill Gates consacrent une partie de leur fortune, estimée à 54 G$, à des initiatives humanitaires. Ainsi, ils ont déjà donné 23 G$ pour aider des familles dans le besoin, que celles-ci vivent dans le New Jersey ou au Malawi. Dans une entrevue exclusive, Melinda nous explique ce qu’elle a en commun avec les mères du tiers monde et combien il peut être simple de sauver 11 millions d’enfants.

Vous avez deux filles et un garçon. Pourquoi tenez-vous à aider d’autres enfants?
Quand je voyage dans le monde pour voir le travail qu’accomplissent les partenaires de notre fondation, je suis chaque fois frappée par ce que j’ai en commun avec les gens que je rencontre, et ce, en dépit des grandes différences qui existent entre nous. Je me sens particulièrement proche des autres mères. Elles m’invitent souvent chez elles, et il arrive que nous nous asseyions à terre, l’une en face de l’autre sur un petit matelas. Mon interlocutrice m’explique alors à quel point elle tient à protéger ses enfants des maladies et de la faim. Dans ces cas-là, je me demande à quoi ressemblerait ma vie si j’étais à la place de celle qui me parle. Quand je compare mon expérience à celle de ces femmes, il m’apparaît évident qu’il n’y a entre nous aucune différence pour ce qui est de nos enfants : nous souhaitons ce qu’il y a de mieux pour eux. La différence réside uniquement dans la capacité que nous avons à le leur donner.

Comment faites-vous pour déterminer quel projet ou quelle cause soutenir?
Notre but est d’avoir la plus grande incidence possible. Nous déterminons donc nos priorités après avoir établi où nos ressources seront le mieux utilisées. Nous nous posons deux questions: Quels sont les problèmes qui affectent le plus de gens? Et quels sont ceux qui ont été négligés par le passé? En nous concentrant sur des problèmes qui ont été négligés, nous pouvons faire en sorte que certaines approches novatrices se diffusent et permettent d’aider des millions de personnes.

Et pour ce qui est des enfants, quelle est votre réalisation la plus importante?
Bien des gens sont étonnés quand je leur dis qu’en 1960, 20 millions d’enfants de moins de 5 ans sont morts, mais que l’an dernier, ce nombre était de 9 millions. La principale raison de cette amélioration est la vaccination.

À quoi pensez-vous quand vous rencontrez des enfants vivant dans la misère?
Bill et moi nous considérons comme des «optimistes impatients». Quand je rencontre des enfants, même des enfants très pauvres, j’éprouve de l’optimisme, parce que je sais comment les investissements qui sont réalisés dans la santé et le développe-ment peuvent changer
leur vie.

À quoi espérez-vous que ressemblera le monde dans lequel grandiront vos enfants?
Je crois que toutes les vies ont la même valeur. Les enfants du bidonville de Kibera, au Kenya, ou de n’importe quel quartier pauvre des États-Unis sont aussi précieux que mes propres enfants.

• Profil

Nom : Melinda French Gates

Formation : Elle détient un baccalauréat en informatique et un MBA.

Famille : Elle s’est mariée avec Bill Gates en 1994. Le couple a 3 enfants : Jennifer (14 ans), Rory (11 ans) et Phoebe (8 ans).

Poste : PDG adjointe de la Fondation Bill et Melinda Gates, elle arrive au 27e rang du palmarès des femmes les plus puissantes du monde de la revue Forbes.

Bienfaisance : La Fondation Bill et Melinda Gates a versé 23 G$ en aide et en dons. Parmi les projets et les causes que l’organisme soutient, citons la scolarisation collégiale des adolescents afro-américains ainsi que l’aide aux familles sans abri et aux nouveau-nés dans le tiers monde.