Marianne St-Gelais est optimiste en vue des Championnats du monde

Marianne St-Gelais est en pleine forme à l’approche des Championnats du monde de patinage de vitesse sur courte piste.

L’athlète de 21 ans de Saint-Félicien a remporté chacun des sprints de
500 mètres auxquels elle a pris part cette saison. Elle ne voit pas
comment elle pourrait se voir privée de la médaille d’or dans cette
épreuve aux Mondiaux qui se dérouleront du 11 au 13 mars à Sheffield, en
Angleterre.

« Compte tenu de mes résultats cette saison, je serai déçue si je ne suis
pas la championne du monde, mais on verra », a déclaré St-Gelais,
mercredi, après un entraînement tenu à l’aréna Maurice-Richard à
Montréal.

Une semaine après les épreuves de Sheffield, les patineurs se rendront à
Varsovie pour le point final de la saison, les Championnats du monde
par équipes, les 19 et 20 mars.

La domination de St-Gelais s’explique peut-être en partie par l’absence
de la Chinoise Wang Meng, qui a décidé de ne pas patiner en cette année
post-olympique.

Wang a raflé trois médailles d’or il y a un an aux Jeux de Vancouver,
s’imposant dans les courses individuelles du 500 m et du 1000 m en plus
de décrocher l’or au relais.

St-Gelais, qui avait obtenu l’argent derrière Wang au 500 m à Vancouver, a vite saisi l’occasion.

« J’imagine que le fait qu’elle ne soit pas là est la raison pour
laquelle je suis première, mais j’espère qu’elle sera de retour la
saison prochaine, a dit St-Gelais. Je veux voir où j’en suis contre
elle.

« C’est pourquoi les Chinoises ne sont pas aussi fortes que l’an dernier.
Elles ne s’entraînent pas avec elle. Mais on verra l’an prochain. »

L’entraîneur de l’équipe canadienne féminine, Sébastien Cros, a reconnu
qu’il sera intéressant de voir comment St-Gelais réagira lorsqu’elle
devra affronter Wang à nouveau.

« Pour cette année, c’est correct qu’elle ne soit pas là, a noté Cros.
Elle a dominé le 500 m pendant quatre ou cinq années et c’est bien que
Marianne puisse gagner en confiance.

« Mais j’espère que les Chinoises reviendront l’an prochain. Ce sera
vraiment excitant. Marianne peut maintenant lutter avec (Wang). »

Les Canadiennes auront un autre espoir de médaille aux Championnats du
monde en Marie-Ève Drolet, de Chicoutimi, dans les épreuves du 1000 m et
du 1500 m. Les relais, tant chez les hommes que chez les femmes,
risquent aussi d’aboutir sur le podium.

Les espoirs du côté des hommes résident chez François-Louis Tremblay, de
Montréal, Guillaume Bastille, de Rivière-du-Loup, et Michael Gilday, de
Yellowknife, qui ont collectionné les médailles en Coupe du monde cette
saison.

Difficile pour Hamelin

La présente campagne a toutefois été difficile pour le champion
olympique du 500 m, le Montréalais Charles Hamelin. Il a dit avoir
éprouvé de la difficulté à s’adapter aux nouvelles règles qui donnent la
priorité aux patineurs se trouvant dans le couloir intérieur lors des
dépassements.

« Il faut apprendre une nouvelle façon de patiner, a-t-il souligné. Mais je suis content de la façon dont je patine.

« Ce qui compte, c’est ce qui arrivera au cours des deux prochaines
semaines. J’entreprendrai les Championnats du monde la tête haute et
j’essaiera de faire de mon mieux. »

Hamelin a dit s’attendre à mieux faire au 1000 m qu’au 500 m parce que
des blessures mineures ont amenuisé sa capacité à bien prendre les
départs et à accélérer cette saison.

Il a ajouté qu’à plus long terme, son objectif est d’être le champion du
monde au classement général au moment où s’amorceront les prochains
Jeux olympiques, ceux de 2014 à Sotchi, en Russie.