Van Avermaet s'empare du maillot jaune

CHOLET, France — Le Belge Greg Van Avermaet s’est emparé du maillot jaune du meneur du Tour de France lundi, après que sa formation, le BMC Racing Team, eut remporté le contre-la-montre par équipe.

Les équipiers du BMC Racing Team ont négocié le tracé de 35,5 km dans les rues de Cholet, près de la côte Atlantique, en 38 minutes 46 secondes.

Team Sky, l’équipe du Britannique Chris Froome, s’est classé deuxième à quatre secondes des vainqueurs. Les coureurs de Quick-Step Floors ont terminé au troisième rang à sept secondes du sommet.

Van Avermaet a mérité le maillot jaune en menant le BMC à la ligne d’arrivée, tout juste devant son coéquipier américain Tejay van Garderen. Du coup, van Garderen s’est hissé au deuxième rang du classement général avec le même chrono que Van Avermaet. Geraint Thomas de Team Sky est troisième au classement général, à trois secondes du Belge.

Détenteur du maillot jaune après la deuxième étape, le Slovaque Peter Sagan a été lâché par ses coéquipiers de Bora Hansgrohe et a chuté au 80e échelon du classement général, à trois minutes du nouveau meneur.

La quatrième étape, mardi, mènera les participants de La Baule à Sarzeau, sur un tracé généralement plat de 195 km qui s’amorcera et se terminera sur la côte Atlantique.

Avec une autre semaine à négocier avant d’attaquer les Alpes, Froome se classe à 55 secondes du premier rang.

«C’est un bon temps, a affirmé Froome, qui a perdu 51 secondes à la suite d’une chute lors de la première étape.

«Il y a beaucoup d’autres bonnes équipes. Comme je l’ai dit dès le départ, les jambes se portent bien. Ce fut un bon test pour nous et pour l’équipe. Je suis très satisfait des autres cyclistes.»

Froome aspire à devenir le cinquième cycliste, après Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault et Miguel Indurain à gagner le Tour de France au moins cinq fois.

Van Avermaet, qui excelle lors des compétitions d’une journée, n’est pas un aspirant au sommet du classement général. Toutefois, il lui est possible d’espérer demeurer en tête jusqu’à la neuvième étape, à Roubaix.

Il avait vêtu le maillot jaune pendant trois jours en 2016.