À surveiller durant la saison morte de la NFL

La NFL ne présentera malheureusement pas de vrais matchs avant le mois de septembre.

Cela ne veut toutefois pas dire qu’il manquera d’histoires intéressantes durant la saison morte. En voici quelques-unes à surveiller.

Le contrat de Joe Flacco
Quel est le meilleur moment pour être élu Joueur par excellence du Super Bowl? Eh oui, quelques semaines avant de négocier un contrat en tant que joueur autonome. C’est pourquoi Joe Flacco risque de faire sauter la banque. Il sera certainement à la recherche d’une entente à long terme qui lui garantira des revenus d’une vingtaine de millions de dollars par saison. Les Ravens ont toujours l’option de lui donner l’étiquette de joueur de concession (franchise tag) et de le payer environ 14,6 M$ pour un an. Cependant, tant le propriétaire que le directeur général de l’équipe ont affirmé qu’ils préféreraient s’entendre pour plusieurs années avec Flacco.

Cela veut dire qu’Ozzie Newsome devra faire un peu de magie pour s’assurer que la masse salariale de son équipe ne dépasse pas le plafond, qui devrait se situer à 121 M$. Il pourrait libérer le receveur Anquan Boldin, qui en est à la dernière année de son contrat, et laisser partir le maraudeur Ed Reed, qui est agent libre.

Le genou de Robert Griffin III
La recrue par excellence de la dernière saison a été opérée au genou il y a un peu plus d’un mois, après s’être blessée en première ronde des séries. Sa blessure a donné lieu à un petit scandale. Beaucoup de gens ont reproché – avec raison – à l’entraîneur des Redskins de Washington, Mike Shanahan, d’avoir laissé Griffin sur le terrain trop longtemps, même si ce dernier était visiblement incommodé. Après la soirée de remise des honneurs individuels de la NFL, le quart a assuré qu’il était en avance dans sa réhabilitation et qu’il serait prêt pour la saison 2013.

Le premier choix
Depuis 2009, un quart est choisi premier au total – Matthew Stafford, Sam Bradford, Cam Newton, Andrew Luck – au repêchage. Cette année, aucun passeur ne s’est assez démarqué dans les rangs universitaires pour être sélectionné au premier rang. Il s’agit d’un gros problème pour les Chiefs de Kansas City, détenteurs du premier choix et désespérément à la recherche d’un quart de concession. Le gourou du repêchage pour ESPN, Mel Kiper Jr., prévoit qu’Andy Reid sélectionnera le plaqueur offensif Luke Joeckel, de Texas A&M, tandis que son collègue, Todd McShay, prédit que l’ancien entraîneur-chef des Eagles jettera son dévolu sur le plaqueur défensif Star Lotulelei, de Utah.

La destination des receveurs
Un nombre étonnant de receveurs de passes de qualité risquent de changer d’adresse durant la saison morte. Greg Jennings, Wes Welker, Mike Wallace et Dwayne Bowe sont tous joueurs autonomes, et leurs équipes respectives ne semblent pas enclines à délier les cordons de leur bourse pour les garder. De plus, Percy Harvin en est à la dernière année de son contrat de recrue avec les Vikings du Minnesota et montre des signes d’insatisfaction.

Pauvre Alex Smith
Après avoir connu le meilleur début de saison de sa carrière, le quart a perdu son poste de partant au profit de Colin Kaepernick.

Le jeune surdoué a mené les 49ers de San Francisco au Super Bowl, donc Smith voudra certainement partir vers une équipe où il aura la chance de jouer. Il est toutefois sous contrat. Les Niners tenteront probablement de l’échanger plutôt que de simplement le libérer. Des équipes comme les Jets de New York, les Browns de Cleveland, les Jaguars de Jacksonville ou les Cardinals de l’Arizona pourraient être intéressés par les services de Smith.