Les Saguenéens ont renversé la vapeur

MONTRÉAL – Après avoir encaissé neuf revers de suite en début de saison, les Saguenéens de Chicoutimi ont orchestré un impressionnant revirement de situation pour remettre leur saison sur les rails.

Depuis le 10 octobre, la troupe de Yanick Jean a signé quatre victoires consécutives et n’a marqué qu’un seul but de moins qu’au cours de sa mauvaise séquence. En plus de ça, elle n’a concédé que six buts alors qu’elle en avait accordé 43 depuis le début de la saison.

«On a beaucoup mis l’accent sur le processus et non sur les résultats, a expliqué Jean en entrevue avec La Presse Canadienne. Lors des quatre matchs qui ont précédé notre première victoire, on avait très bien joué et on s’était donné une chance de gagner. On savait que ce n’était qu’une question de temps.»

Il faut dire que la période d’adaptation était prévisible. Seulement sept des 24 joueurs de l’édition 2014-2015 sont de retour avec l’équipe, cette saison. On doit ajouter à cela le fait que les ‘Bleus’ représentent l’une des plus jeunes équipes de la Ligue canadienne de hockey puisqu’ils ont obtenu la permission d’aligner cinq joueurs de 16 ans dans leur formation.

«Même après les neuf matchs sans victoire, je n’ai pas senti que les joueurs étaient à terre ou démoralisés, a souligné Jean. Oui on manquait de confiance, mais la chimie et l’esprit d’équipe étaient là. Les joueurs sont restés unis. Quand tu fais face à de l’adversité, tu en ressors plus fort.»

Pour aider à renverser la vapeur, les Saguenéens (4-8-1) ont notamment fait l’acquisition du défenseur de 20 ans Garrett Johnston, des Wildcats de Moncton, et ont envoyé le joueur de centre Louis-Philippe Simard en défensive. Mais au-delà de ces changements, ce sont surtout les vétérans qui ont imposé la marche à suivre.

«Dans les quatre derniers matchs, les vétérans ont élevé leur jeu d’un cran, a fait valoir le gardien Julio Billia, qui en est à sa quatrième saison avec l’équipe. Les recrues ont suivi l’exemple et on a l’air d’une équipe différente depuis notre première victoire.»

Billia n’est pas étranger aux récents succès de la formation saguenéenne. Le portier de 19 ans affiche une moyenne de buts alloués de 1,50 et un retentissant taux d’efficacité de ,952 au cours des quatre dernières rencontres des siens.

Sa dernière fin de semaine de travail — un jeu blanc de 39 arrêts face aux Islanders de Charlottetown et 32 arrêts dans un gain de 3-2 face à l’Océanic de Rimouski — lui a d’ailleurs valu la première étoile de la semaine dans la LHJMQ et le titre de gardien de la semaine dans la LCH.

«Tous les gars travaillent de plus en plus fort et ça se voit dans notre jeu, a-t-il analysé. Ça rend aussi mon travail plus facile. Je veux continuer à faire les arrêts importants et à donner une chance à mon équipe de gagner. C’est ce que je veux démontrer au reste de la Ligue.»

Les Saguenéens auront l’occasion de poursuivre sur leur lancée en affrontant le Drakkar de Baie-Comeau (3-9-0) vendredi et dimanche, dans le cadre de la Semaine des rivalités.