Capsule historique: Jacques Viger et les rues de Montréal

Chaque lundi, Métro, en collaboration avec Pointe-à-Callière, propose une capsule historique sur Montréal.

Montréalais de naissance, Jacques Viger (1787-1858) est journaliste, milicien, auteur, archéologue, his­­torien, archiviste et inspecteur des chemins. Il est aussi le premier maire de Montréal. Il commence sa carrière dans l’administration publique en 1813 en obtenant le poste d’inspecteur des grands chemins, rues, ruelles et ponts de Montréal, fonction qu’il occupera jusqu’en 1840. C’est l’époque où le réseau des rues est mis en place; l’administration municipale montréalaise en est encore à ses débuts.

En tant qu’inspecteur, M. Viger fait exécuter divers travaux, dont le drainage pour assainir les faubourgs, l’alignement, le pavage et l’aplanissement des voies. En 1817 et en 1837, il dresse des inventaires des rues de Montréal qui sont, encore aujourd’hui, de précieuses sources pour les historiens.

Jacques Viger participe également au recensement de la population de l’île de Montréal en 1825, dont il tire des tableaux particulièrement riches pour comprendre la ville et ses faubourgs à cette époque. À la suite de la création d’institutions municipales, Viger devient maire de la ville en 1833, poste qu’il conserve jusqu’en 1836. C’est d’ailleurs lui qui dessine les premières armoiries de Montréal.

Il est aussi reconnu en tant qu’érudit et collectionneur. Il fait notamment par­tie des fondateurs de la Société historique de Mont-réal. Sa célèbre Saberdache, où il consigne ses observations et rassemble divers documents historiques sur sa ville, représente une source importante pour l’histoire de Montréal.

Tiré de La rue Sainte-Catherine, Pointe-à-Callière et les Éditions de l’Homme