Michael Rousseau quittera Air Canada d’ici septembre

Le PDG d’Air Canada Michael Rousseau, critiqué de toutes parts pour son manque de maîtrise du français, quittera son poste en cours d’année, annonce le transporteur aérien. La mesure est présentée comme une «retraite».

«Le Conseil d’administration d’Air Canada a annoncé aujourd’hui que Michael Rousseau l’a informé de sa décision de prendre sa retraite d’ici la fin du troisième trimestre de 2026, après près de deux décennies de leadership solide et dévoué qui a renforcé la position d’Air Canada en tant que chef de file de l’industrie du transport aérien au pays et à l’échelle mondiale», écrit l’entreprise dans un communiqué diffusé lundi.

M. Rousseau a été vivement critiqué au cours des dernières années pour les problèmes liés au français, autant chez Air Canada comme entreprise que pour sa maîtrise personnelle de la langue. Il a notamment diffusé un message de condoléances uniquement en anglais après l’accident d’avion ayant coûté la vie à deux pilotes à l’aéroport Laguardia, à New York. De nombreuses personnes réclamaient sa démission après cet incident.

«Ce fut un grand honneur pour moi de travailler avec les employés dévoués et talentueux d’Air Canada et de représenter notre entreprise exceptionnelle, notamment en tant que président du conseil de direction du réseau Star Alliance et au sein du conseil d’administration de l’Association du transport aérien international. Je suis pleinement engagé pour soutenir notre entreprise pendant cette importante période de transition», a déclaré M. Rousseau.

Décision accueillie

Le ministre fédéral des Transports, Steven MacKinnon, a accueilli sobrement la décision de Michael Rousseau. Sans nommer les critiques linguistiques, il a fait allusion aux services dans les deux langues sur le réseau social X.

«Le gouvernement du Canada continuera de travailler étroitement avec la direction et le conseil d’administration d’Air Canada afin de veiller à ce que la compagnie offre un service sûr, fiable, abordable et bilingue à l’ensemble des Canadiens», a-t-il dit.

Pour la mairesse de Montréal, Soraya Martinez Ferrada, le départ de M. Rousseau était nécessaire.

«Une fois que t’as perdu la confiance et la légitimité, je pense que malheureusement c’est ça qu’il restait à faire», a-t-elle dit lundi, en marge d’une conférence de presse sur les résultats de Montréal International.

Le prochain PDG parlera-t-il français?

Air Canada doit maintenant entamer un processus pour remplacer Michael Rousseau. Parmi les critères de sélection: la capacité à parler français.

«Dans le processus d’évaluation des candidats, le Conseil examinera un certain nombre de critères de rendement, dont la capacité de communiquer en français», affirme l’entreprise.

Depuis le mois de janvier, Air Canada analyse des candidatures à l’international. Un processus de perfectionnement interne des cadres a aussi été mis en place depuis deux ans.

La mairesse de Montréal estime que la maîtrise du français sera impérative pour le prochain PDG. Tout comme le premier ministre Mark Carney.