Le tourisme chinois débarque au Canada

Les premiers «vrais» touristes chinois ont posé le pied hier au Canada. Ils seront à Montréal dimanche. Le Canada avait délégué de grosses pointures pour les accueillir, mercredi, à l’aéroport de Vancouver. Le premier ministre de la Colombie-Britannique, Gordon Campbell, et Stockwell Day, ministre du gouvernement fédéral, avaient fait le déplacement.

Depuis que le Canada a reçu officiellement, en juin, le statut de destination approuvée par la Chine, il s’agit du premier lot de touristes chinois qui débarquent en ayant payé eux-mêmes leur billet. Avant, les Chinois qui venaient au Canada le faisaient sur invitation dans le cadre de délégations ou de congrès.

Environ 20 000 d’entre eux ont visité Montréal en 2007-2008. «Grâce à ce nouveau statut, on peut faire de la publicité en Chine et rencontrer des grossistes et des journalistes», se félicite Pierre Bellerose de Tourisme Montréal.

Même si Montréal, patrie d’un Normand Béthune adulé des Chinois, dispose de certains atouts, comme son quartier chinois ou son Jardin de Chine au Jardin botanique, M. Bellerose voit le marché des touristes chinois comme un petit marché, mais aussi comme un marché qui a du potentiel. Tourisme Montréal organisera ainsi une cérémonie d’accueil dimanche.