Nano-horticulture : zoom sur un micro jardin

(La micrographie de Noorduin est faussement colorée, mais elle reflète les couleurs réelles de la structure.)

De petites fleurs en cristal naissent dans un bécher
Les scientifiques de l’Université de Harvard ont découvert la possibilité de former de microscopiques et délicates structures en forme de fleur dans un bécher de liquide chimique. Le docteur Wim Noorduin et son équipe de l’école d’ingénierie et des sciences appliquées de Harvard ont remarqué qu’ils peuvent contrôler la croissance de cristaux pour créer des objets moléculaires complexes.

L’étude du Dr Noorduin sur les structures florales a été publiée sur la couverture de l’édition du 17 mai du magasine Science./Wim Noorduin

Le processus de création des formes
Deux composés chimiques sont dissout dans l’eau d’un simple bécher. Le CO2 de l’air entre en contact avec le contenu du bécher, ce qui déclenche des réactions qui forment des objets microscopiques. Ce processus qui prend quatre heures. «En manipulant les conditions du mélange, en ajoutant de l’acide ou du sel, par exemple, on peut créer une grande variété de formes, comme des vases ou des coraux», explique le Dr Noorduin, qui est stagiaire postdoctoral à l’école d’ingénierie et des sciences appliquées de Harvard.

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Le «jardinier» au travail : Dr. Noorduin met un échantillon de son laboratoire dans le microscope électronique./Onye Ahanotu

Wim Noorduin admet qu’il n’y a pas encore d’application pratique à la création de ces objets, malgré leur esthétisme. Toutefois, le contrôle requis pour les créer est nécessaire pour de nombreuses applications pratiques, comme les matériaux optiques et des catalyseurs.