Benfeito se sentait bien seule vendredi

RIO DE JANEIRO — La tribune de presse semblait bien vide pour la plongeuse Meaghan Benfeito, vendredi matin, au lendemain de sa conquête de la médaille de bronze dans l’épreuve individuelle à la tour aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro.

Et pour cause, son acolyte des 11 dernières années, Roseline Filion, n’était pas à ses côtés.

«C’est vraiment ‘weird’», a-t-elle lancé, avant qu’un journaliste dans la salle ne lui rétorque qu’elle devra probablement s’y faire pour les prochaines années.

Le duo, l’un des plus prolifiques de l’histoire du plongeon canadien, s’est dissout après avoir récolté trois médailles olympiques. À chaud, après la compétition, Benfeito a brièvement évoqué la possibilité qu’elle ne plonge pas en synchro aux Jeux de Tokyo, en 2020.

«J’ai toujours dit que si je devenais double médaillée olympique, alors je prendrais ma retraite, a-t-elle déclaré en riant. Mais je veux continuer, et ma décision était déjà prise. J’en ai parlé avec mon entraîneur Arturo (Miranda) et nous avons décidé que je continuerai jusqu’en 2020, peu importe ce qui arrivera.

«Mais on va voir (pour le plongeon synchro), a-t-elle poursuivi. (…) Ça va être difficile, si jamais j’ai à faire du synchro avec quelqu’un d’autre.»

La Montréalaise de 27 ans a profité de l’occasion pour revenir sur ses exploits passés en compagnie de Filion. Benfeito a admis qu’elle n’aurait jamais pensé qu’elles connaîtraient de telles carrières après l’obtention de leur première médaille, aux Mondiaux de la FINA en 2005.

«Pas du tout. Si vous m’aviez dit en 2005 que j’obtiendrais trois médailles olympiques, je ne l’aurais sûrement pas cru, a-t-elle confié. C’est quelque chose d’incroyable. Mais je crois que le fait que Roseline et moi soyons d’aussi bonnes amies à l’extérieur de la piscine a contribué à hausser notre niveau de performance. C’est vraiment la communication entre nous qui a fait en sorte que nous avons remporté autant de médailles au fil des ans.»

Un point de vue partagé par la Lavalloise âgée de 29 ans, jeudi, à l’issue de la compétition où elle a terminé sixième.

«Vous savez, nous passons toutes nos journées ensemble, a d’abord rappelé Filion. Elle mérite tout le succès qu’elle a en ce moment. C’est une autre médaille pour le plongeon, c’est vraiment ‘hot’, et aussi pour le Canada.»

D’autre part, Benfeito a confié qu’elle avait hâte de rentrer à la maison pour célébrer avec sa famille, et particulièrement avec ses soeurs Alicia et Chelsea. Elle a ajouté qu’elle resterait à Rio afin de participer à la cérémonie de clôture, dimanche, et a indiqué que son choix de porte-drapeau serait la nageuse de 16 ans Penny Oleksiak.