Gillis réalise une première canadienne en 40 ans

RIO DE JANEIRO — La délégation canadienne s’est maintenue à 22 médailles lors de la dernière journée des Jeux olympiques de Rio, mais ça ne signifie pas que l’un de ses athlètes ne s’est pas mis en évidence dimanche.

Eric Gillis est devenu le premier homme issu du Canada depuis 1976 à compléter le marathon des Jeux olympiques parmi le top-10, alors qu’il a pris le dixième rang de l’épreuve finale des compétitions d’athlétisme.

L’athlète de 36 ans d’Antigonish, en Nouvelle-Écosse, a gagné 37 échelons entre la mi-course et la ligne d’arrivée, qu’il a franchie en 2h12:29.

Son coéquipier Reid Coolsaet, de Hamilton, s’est par ailleurs classé 23e en 2h14:58.

En 1976 aux Jeux de Montreal, le Torontois Jerome Drayton avait terminé en sixième position en 2h13:30. Drayton détient le record canadien de la discipline grâce à un chrono de 2h10:09, établi en 1975.

Avec moins de cinq kilomètres à franchir, Gillis ne réalisait pas qu’il avait la chance de se hisser parmi les dix meilleurs de la course. C’est un cri venu de la foule qui l’en a avisé. Il n’a eu qu’à doubler un seul rival pour concrétiser cet objectif auquel il n’avait jamais songé.

«Je savais que j’avançais et soudainement, je me trouve en position pour réaliser quelque chose dont je n’avais jamais rêvé», a déclaré Gillis, qui a tenu à rendre hommage à son entraîneur, Dave Scott-Thomas.

Comme Jarvis

En lutte olympique, chez les moins de 65 kg, Haislan Garcia a connu un parcours en tous points semblable à celui de son coéquipier Korey Jarvis la veille.

Après avoir perdu son combat initial 7-1 contre le Russe Soslan Ramonov, Garcia a été admis au repêchage puisque Ramonov s’était qualifié pour le duel de la médaille d’or.

Garcia a remporté la première ronde du repêchage contre le Cubain Alejandro Enrique Valdes Tobier avant de s’incliner 3-0 face au Mongolien Mandakhnaran Ganzorig.

Une victoire contre le Mongol aurait permis à Garcia de se battre pour l’une des deux médailles de bronze disponibles.

En vélo de montagne, Léandre Bouchard a pris le 27e rang en 1h42:43 tandis que Raphaël Gagné a terminé à deux tours du vainqueur, le Suisse Nino Schurter.

La journée de dimanche a aussi permis à la présidente du Comité olympique canadien, Tricia Smith, de présenter un bilan très positif des performances du pays à Rio.

Le Canada a complété les Jeux avec quatre médailles d’or, trois d’argent et 15 de bronze, et a égalé le plus haut total de son histoire lors de Jeux non boycottés. Le Canada avait également obtenu 22 médailles aux Jeux d’Atlanta, en 1996.

Au passage, le Comité olympique canadien a annoncé que la nageuse Penny Oleksiak, grande vedette du Canada lors de la première semaine de compétition, allait être la porte-drapeau lors de la cérémonie de clôture dimanche soir.

Selon Isabelle Charest, adjointe au chef de mission, le choix d’Oleksiak a fait l’unanimité.