Coupe Davis: l'Afrique du Sud mal en point

MONTRÉAL – Déjà amoindrie à son arrivée à Montréal, l’équipe sud-africaine sera encore plus affaiblie que prévu lorsqu’elle affrontera le Canada en Coupe Davis, ce week-end, sur le court no 1 du stade Uniprix du parc Jarry.

Ayant fait le voyage au Québec sans leur meilleur joueur, le 37e mondial Kevin Anderson, les Sud-Africains devront également se débrouiller sans leur deuxième meilleur joueur lorsqu’ils affronteront Milos Raonic et compagnie à partir de vendredi. Rik de Voest, le 170e mondial, a dû se désister avant le tirage au sort effectué jeudi à cause d’une blessure à un poignet.

L’équipe sud-africaine devra donc se débrouiller avec seulement trois joueurs, soit Izak Van der Merwe, classé 188e en simple, Raven Klaasen, 68e mondial en double, et Nikala Scholtz, un jeune de 21 ans qui n’a pas encore de classement chez les seniors.

Le capitaine John-Laffnie de Jager, un ancien spécialiste du double, s’est inscrit comme joueur en cas d’un autre coup dur. L’homme de 39 ans a déjà été classé 11e au monde en double, mais c’était en 2000.

Van der Merwe a hérité du titre de joueur no 1 de l’Afrique du Sud et c’est son nom qui a été pigé lors du tirage au sort, jeudi midi. Il affrontera Vasek Pospisil, le Canadien de 22 ans classé 116e mondial, lors du premier match de simple, vendredi après-midi.

Roanic, le fer de lance de l’équipe canadienne en vertu de son 15e rang mondial, se mesurera au jeune Scholtz dans le deuxième match de la première journée.

Pour l’instant, le capitaine canadien Martin Laurendeau a choisi d’aligner Pospisil avec le vétéran Daniel Nestor en vue du match de double qui aura lieu samedi. Ce duo qui a fait équipe pour le Canada lors des Jeux olympiques à Londres affrontera Klaasen et Van der Merwe.

Frank Dancevic, le quatrième joueur canadien, pourrait être appelé en relève si le déroulement des matchs de simple de vendredi l’impose.

Les matchs de simple dans l’ordre inverse auront lieu dimanche. Raonic et Van der Merwe seront les premiers à se présenter sur le court. Le duel entre Pospisil et Scholtz suivra.

Le vainqueur de l’affrontement au meilleur des cinq matchs obtiendra le droit de poursuivre la compétition dans le groupe mondial. Si le Canada s’incline, il sera relégué dans le groupe 1 de la zone des Amériques.

Dix-huit affrontements du genre auront lieu en Coupe Davis au cours du week-end, un peu partout à travers le monde.