Halep et Stephens en finale à Roland-Garros

PARIS — La Roumaine Simona Halep s’est qualifiée pour la finale des Internationaux de tennis de France jeudi après-midi.

Deux fois finaliste à Roland-Garros, incluant l’an dernier, Halep a mérité son billet grâce à une convaincante victoire de 6-1, 6-4 contre l’Espagnole Garbine Muguruza, championne du tournoi en 2016. Halep a mis fin au duel dès sa première balle de match lorsque Muguruza a expédié un coup du revers au-delà de ligne de fond.

«J’ai de nouveau joué l’un de mes meilleurs matchs sur la terre battue», a analysé Halep, qui est venue de l’arrière au deuxième set après avoir concédé un bris de service.

Elle tentera de mettre la main sur un premier titre en Grand Chelem face à l’Américaine Sloane Stephens, qui a vaincu sa compatriote Madison Keys 6-4, 6-4. C’était la première fois depuis 2002 que Roland-Garros était témoin d’une demi-finale tout américaine.

En atteignant la finale — sa quatrième en tournois majeurs et sa troisième à Paris —, Halep s’est assurée de conserver le premier rang mondial. À ses deux premières finales à la porte d’Auteuil, elle s’était inclinée en trois manches face à Maria Sharapova (2014) et Jelena Ostapenko (2017).

«Je vais faire de mon mieux, a-t-elle déclaré à la foule réunie autour du court Philippe-Chatrier. Souhaitons que je sois meilleure que l’an dernier.»

Il s’agit d’une deuxième finale consécutive en tournoi du Grand Chelem pour la Roumaine, qui s’était inclinée devant la Danoise Caroline Wozniacki à Melbourne, en janvier. La finale de samedi sera sa troisième dans les cinq derniers majeurs.

«Je suis heureuse d’obtenir une autre chance».

Tête de série no 10, Stephens n’avait jamais dépassé le quatrième tour sur la terre battue parisienne jusqu’à maintenant. Après avoir raté presque toute l’année 2017 en raison d’une blessure au pied droit qui a nécessité une intervention chirurgicale, l’Américaine ne cesse de grimper au classement et disputera sa deuxième finale en Grand Chelem en neuf mois, après les Internationaux des États-Unis en septembre.

«C’est une autre belle occasion pour moi et j’ai bien hâte.»

Stephens a porté sa fiche à 3-0 contre sa coéquipière en Fed Cup et amie de longue date, qu’elle avait battue à Flushing Meadows.

«C’est toujours difficile d’affronter une joueuse de votre pays et si bonne amie, a déclaré Stephens. J’étais heureuse d’avoir été en mesure de passer par-dessus cela et de jouer du bon tennis.»

Comme Halep, Stephens est une excellente joueuse défensive et elle a laissé Keys commettre des erreurs. Au final, Keys a commis 41 fautes directes, 30 de plus que Stephens.

Muguruza s’est amenée en demi-finales sans avoir perdu une seule manche dans le tournoi. Elle venait aussi d’infliger une raclée à la quintuple championne en Grand Chelem Maria Sharapova en quarts de finale, 6-2, 6-1.

Mais l’Espagnole a mis du temps à se mettre en branle face à Halep, qui a retourné tout ce que Muguruza lui a servi. La Roumaine s’est rapidement forgé une avance de 3-0. Des 14 premiers échanges qu’elle a remportés, 13 ont été le résultat de fautes directes de Muguruza.

C’était 5-0 quand l’Espagnole a finalement enlevé un jeu. Si Halep a été davantage défiée par Muguruza en deuxième manche, elle a tenu, contrairement à l’an dernier: elle menait un set à zéro et 3-0 avant de s’effondrer face à Ostapenko.