Des cyclistes du Tour de France incommodés par des gaz lacrymogènes

BAGNÈRES-DE-LUCHON, France — Le Français Julian Alaphilippe a utilisé à bon escient ses atouts en descente mardi pour remporter la 16e étape du Tour de France, stoppée par une manifestation de la part d’agriculteurs qui a nécessité l’intervention de la police.

L’étape a été interrompue pendant une quinzaine de minutes, après environ 30 km de franchis sur les 216 séparant Carcassone de Bagnères-de-Luchon, lorsque des agriculteurs ont bloqué la route avec des ballots de paille pour protester contre la suppression d’aides agricoles dans leur région, selon des médias français.

Des policiers sont intervenus en utilisant des grenades lacrymogènes pour disperser les manifestants. Les gaz ont même incommodé plusieurs cyclistes, dont le champion en titre Chris Froome, le leader actuel Geraint Thomas et le champion mondial Peter Sagan, qui ont eu besoin de gouttes ophtalmiques pour soulager l’irritation.

«J’ai été chanceux que ça ne m’ennuie pas trop, a déclaré Thomas. J’ai ressenti une légère irritation au fond de la gorge, mais j’ai bu de l’eau pour m’en défaire.»

Le directeur du Tour, Christian Prudhomme, a dénoncé le geste des agriculteurs et demandé plus de respect envers les cyclistes.

«La route devrait demeurer libre, nous n’allons pas enfermer les cyclistes dans un stade ou sur un court de tennis. Le travail des cyclistes est extrêmement dangereux, ils prennent des risques tous les jours. Les gens ne devraient pas bloquer la route, peu importe la cause pour laquelle ils se battent.»

Le classement général n’a pas été perturbé alors que Thomas, un Britannique, conserve le maillot jaune du meneur devant son compatriote Froome et le Français Tom Dumoulin. Les trois cyclistes ont complété l’épreuve un peu moins de neuf minutes derrière Alaphilippe.

Thomas détient une avance d’une minute 39 secondes sur Froome, quadruple champion du Tour, et d’une minute 50 secondes sur Dumoulin.

Déjà vainqueur de la dixième étape, Alaphilippe s’est emparé de la tête de la course lorsque Adam Yates a fait une chute lors d’une descente technique dans la tranche finale de l’étape. Il détient le maillot à pois réservé au meilleur grimpeur.

Yates détenait une avance de 20 secondes sur Alaphilippe au sommet de l’ascension du col du Portillon, à dix kilomètres de la ligne d’arrivée. Il a cependant perdu le contrôle de son vélo avec six kilomètres à franchir et est tombé au sol lors d’un virage à gauche.

Alaphilippe, qui gagnait déjà du terrain sur Yates, a rapidement doublé le cycliste britannique et a eu du temps pour célébrer avant la ligne d’arrivée, souriant à la foule et secouant la tête en guise d’incrédulité.

«Je savais que le segment final était capricieux, a déclaré Alaphilippe. J’étais triste pour (Yates), mais ç’aurait pu m’arriver à moi aussi car j’ai pris beaucoup de risques… J’ai tout donné pendant 220 km aujourd’hui. Je suis épuisé.»

L’Espagnol Gorka Izaguirre s’est classé deuxième, à 15 secondes du vainqueur. Yates a terminé troisième avec le même chrono.

Le cycliste belge Philippe Gilbert a été victime d’une spectaculaire chute alors qu’il détenait l’avance en début d’étape. Alors qu’il descendait le col du Portet-d’Aspet, Gilbert a frappé un muret et culbuté de son vélo sans toutefois subir de graves blessures. Il s’agit de la même descente où l’Italien Fabio Casartelli s’est tué lors du Tour de 1995.

Gilbert, le champion du monde en 2012 et un coéquipier d’Alaphilippe chez Quick-Step, a été soigné pour quelques éraflures sur le bras gauche après être remonté sur son vélo.

«Je croyais qu’il y avait des fractures partout, mais je me porte finalement plus ou moins bien», a déclaré Gilbert.

Cependant, les dirigeants de Quick-Step ont plus tard annoncé que Gilbert s’était retiré du Tour en raison d’une fracture à sa rotule gauche.

«Ce n’est pas ainsi que je voulais que le Tour finisse et quitter de cette façon fait très mal», a affirmé Gilbert.