Thomas reste en jaune mais Froome glisse 4e

LARUNS, France — Geraint Thomas a accru son emprise sur le maillot jaune lors de la dernière étape de montagne du Tour de France, vendredi, pendant que son coéquipier chez Sky et quadruple champion Chris Froome a perdu sa place sur le podium.

Le Slovène Primoz Roglic a remporté la 19e étape de 200,5 kilomètres à travers les Pyrénées en attaquant lors de la dangereuse descente du col d’Aubisque.

Roglic, un ancien spécialiste de saut à ski de l’équipe Lotto NL-Jumbo, a terminé 19 secondes devant Thomas, avec le Français Romain Bardet à la troisième place avec le même chrono.

«J’avais les jambres aujourd’hui, a confié Roglic. J’ai vraiment essayé plusieurs fois de me détacher et j’ai finalement réussi dans la descente.»

Grâce au boni de six secondes accordé pour avoir terminé deuxième de l’étape, Thomas a augmenté son avance devant Tom Dumoulin à deux minutes et cinq secondes.

Roglic, qui a devancé Froome au troisième rang du classement général, accuse un retard de 2:24, alors que le Britannique est désormais à 2:37.

Dumoulin s’est classé sixième de l’étape et Froome huitième, les deux étant crédités du même temps que Thomas.

Il reste une dernière étape déterminante — un contre-la-montre individuel de 31 kilomètres à travers le pays basque samedi — avant l’arrivée surtout protocolaire à Paris, dimanche.

«Ça va être une journée difficile demain. Je suis vraiment crevé, a déclaré Thomas. J’essaie toujours de ne pas m’emballer.»

Froome s’est d’abord laissé distancer lors de la montée de l’Aubisque avant de revenir sur le groupe de tête dans la descente.

Il s’agit de la deuxième victoire au Tour de Roglic, après avoir enlevé la 17e étape dans les Alpes l’année dernière.

Roglic, qui excelle également dans les contre-la-montre, a fait preuve de courage dans une descente sinueuse rendue plus difficile par les nuages et le brouillard sur l’Aubisque.

Quand la route le permettait, il s’est accroupi sur son cadre de vélo dans une position aérodynamique risquée connu sous le nom de «super tuck».

Le parcours, qui a mené les coureurs de la ville de pèlerinage de Lourdes à Laruns, était agrémenté de trois ascensions légendaires — le Col d’Aspin, le Col du Tourmalet et l’Aubisque — avant la plongée jusqu’à l’arrivée.

Le meneur du classement en montagne, Julian Alaphilippe, est parvenu le premier sur l’Aspin et le Tourmalet dans le cadre d’une échappée précoce.

Du groupe du maillot jaune, Mikel Landa et Bardet ont ensuite attaqué au Tourmalet et rejoint les meneurs avant que Roglic, Thomas et Dumoulin ne mènent la charge dans la dernière ascension.