F1: Vettel doit rattraper Hamilton au plus vite

SPA-FRANCORCHAMPS, Belgique — Sebastian Vettel doit rapidement trouver une solution pour rétrécir l’écart derrière Lewis Hamilton, sinon il risque de voir le titre de champion du monde de Formule 1 lui glisser de nouveau entre les doigts.

Vettel était parti en déroute après la pause estivale l’an dernier, ne signant qu’une seule victoire en neuf courses, contre cinq pour Hamilton.

Tandis que la deuxième moitié de la saison se mettra en branle ce week-end au Grand Prix de Belgique, la situation devient urgente. Il accuse déjà un déficit de 24 points sur Hamilton.

«Nous avons commencé la pause dans un très bon état d’esprit en tant qu’équipe, a confié Hamilton jeudi. Nous sommes conscients des endroits où nous pouvons encore nous améliorer…Il y a encore du potentiel à extraire.»

Vettel menait par 14 points au même moment la saison dernière, avant de concéder le titre par 46 points.

Hamilton admet que sa situation au classement l’a motivé, surtout que Vettel semblait régresser plus tôt pendant le calendrier.

«Quand tu as un petit coussin, inconsciemment tu ressens des effets positifs, a-t-il admis. Mais j’ai gardé la même approche qu’aux autres courses, c’est-à-dire qu’il faut que je creuse l’écart. Je ne veux pas que le vent tourne de bord. Donc, que dois-je faire? Telle est la question.»

Les deux pilotes tentent d’obtenir un cinquième championnat du monde — ce qui leur permettrait de rattraper l’Argentin Juan Manuel Fangio —, mais c’est Vettel qui est confronté aux questions les plus difficiles.

Hamilton a pris l’ascendant dans la course au titre contre Vettel le mois dernier, après avoir remporté les deux dernières courses avant la pause estivale. Il a notamment bénéficié de la bourde de Vettel, qui n’a pu éviter le muret de sécurité sous un déluge alors qu’il menait par 10 secondes au Grand Prix d’Allemagne.

L’Allemand doit à tout prix trouver une façon d’éviter un autre creux de vague. Il n’aura plus d’excuse à fournir s’il ne parvient pas à le faire, à bord d’une voiture Ferrari réputée plus rapide que la Mercedes.

Le circuit de Spa — le plus long en F1 à 7 km — pourrait permettre à Vettel de revenir dans la course au titre.

«Ils semblent avoir une voiture plus puissante, et c’est un circuit qui met l’emphase sur la puissance, a souligné Hamilton. J’ignore à quel point nous pourrons nous mesurer à eux au niveau de la puissance.»

Hamilton a rechargé ses batteries pendant la pause estivale en voyageant et en fermant son téléphone cellulaire — lui qui est habituellement très actif sur les réseaux sociaux.

«J’ai laissé mon téléphone à l’hôtel, dans le coffre-fort, je ne l’ai pas rechargé à chaque jour et j’ai passé plusieurs jours sans lui, a évoqué le Britannique. C’était l’une de mes meilleures idées.»