Le grief de Kaepernick sera entendu en cour

PHILADELPHIE — Colin Kaepernick et son équipe juridique iront dans le ring avec la NFL, forçant la ligue et ses 32 équipes à se préparer pour ce qui pourrait être un long combat.

Un arbitre a validé le grief de Kaepernick contre la NFL, ce qui signifie que le dossier ira en cour. Il a rejeté la requête du circuit de balayer du revers de la main les allégations du quart selon lesquelles les propriétaires ont conspiré pour le garder hors de la NFL en raison de ses manifestations contre l’injustice sociale.

L’avocat de Kaepernick, Mark Geragos, a publié jeudi un gazouillis d’une photo de la décision de l’arbitre Stephen B. Burbank. La NFL a refusé une demande de commenter le dossier.

Kaepernick, qui a mené les 49ers de San Francisco vers une participation au Super Bowl et au match de championnat de la Nationale lors de deux saisons consécutives, soutient que les propriétaires se sont entendus pour le garder à l’écart de la NFL depuis son arrivée sur le marché des joueurs autonomes en 2017.

La décision de Burbank signifie qu’il y avait suffisamment de preuves de collusion pour maintenir la contestation de Kaepernick.

Certains propriétaires, entraîneurs et dirigeants d’équipe seront maintenant appelés à témoigner pendant la saison, une situation que la ligue espérait éviter.

Kaepernick a lancé un mouvement de protestations par les joueurs de la NFL il y a deux saisons, s’agenouillant lors de l’hymne national pour manifester contre la brutalité policière et les inégalités raciales. Les manifestations se sont transformées en l’un des problèmes les plus polarisants dans le sport américain, le président Donald Trump exhortant la ligue à suspendre ou à licencier les joueurs qui manifestent pendant l’hymne.

Kaepernick soutient que les propriétaires ont violé la convention collective avec les joueurs en conspirant pour le tenir à l’écart.

Le dossier dépend de la collusion entre les propriétaires plutôt que de la décision individuelle de ne pas embaucher Kaepernick.

Eric Reid, un demi de sûreté sans contrat, a déposé une plainte similaire. Il a joué avec Kaepernick chez les 49ers et a manifesté à ses côtés.

Pendant ce temps, la ligue et l’association des joueurs n’ont toujours pas résolu le dossier concernant l’imposition ou non de sanctions si les joueurs choisissent de s’agenouiller ou de manifester lors de l’hymne national.

Les propriétaires ont approuvé une politique exigeant que les joueurs se tiennent debout s’ils sont sur la touche pendant l’hymne national, tout en leur permettant aussi de rester au vestiaire s’ils le souhaitent.

Cependant, la ligue et le syndicat ont décidé de recommencer à négocier après que les Dolphins de Miami eurent été critiqués pour avoir qualifié les manifestations de conduite potentiellement préjudiciable à l’équipe — exposant les joueurs à des amendes ou à des suspensions.