Sanchez et les Jays viennent à bout des Rays

TORONTO — Lentement mais sûrement, Aaron Sanchez commence à retrouver sa forme d’antan.

La lanceur droitier a égalé un sommet cette saison en retirant huit frappeurs sur des prises, Aledmys Diaz a cogné son 17e circuit pour aider son équipe a prendre les devants tôt dans la rencontre et les Blue Jays de Toronto ont évité un balayage en écrasant les Rays de Tampa Bay 10-3, mercredi.

À son troisième départ après être sorti de l’infirmerie le 25 août, Sanchez a concédé trois points, six coups sûrs et deux buts sur balles en six manches de travail. Il s’agissait de son premier gain depuis le 3 juin.

Diaz a capitalisé sur deux de ses quatre présences au bâton, ajoutant un double, un but sur balles et a inscrit deux points pour la formation torontoise (63-76). Lourdes Gurriel fils et Devon Travis ont tous les deux placé trois balles en lieu sûr, avec un point produit, tandis que Billy McKinney a claqué son quatrième circuit parmi les 16 coups sûrs frappés par les Jays.

«Les gars ont connu une bonne première manche, ça m’a permis d’arriver au monticule et de me concentrer sur mon travail à moi, a reconnu Sanchez. Durant ma carrière, j’ai dû souvent lancer durant des matchs serrés, alors de profiter d’un petit coussin, c’était énorme pour moi.»

Sanchez (4-5) n’a oeuvré que durant 36 manches en huit départs en 2017 après avoir eu des ennuis avec des ampoules. En 2016, il avait maintenu un dossier de 15-2 et une moyenne de points mérités de 3,00.

En juin, il avait subi une blessure au dos après s’être coincé le doigt dans sa valise durant un voyage de l’équipe. En deux départs depuis qu’il a réintégré la formation, Sanchez affichait une moyenne de 11,88 dans deux matchs sans décision.

Le droitier s’est toutefois ressaisi mercredi et a retiré huit frappeurs au bâton pour la quatrième fois en 2018.

«De profiter d’une avance confortable en début de match m’a vraiment permis de me présenter au monticule et de travailler sur les choses que je pratiquais entre les rencontres, a expliqué Sanchez. Ce qu’on commence à voir, c’est que (le receveur Danny Jansen) commence à connaître mes points forts et je commence à connaître ce qu’il aime faire aussi.»

Rowdy Tellez a ajouté un double d’un point, à sa première présence au bâton dans les Majeures en sixième manche.

La recrue de 23 ans des Jays, qui a perdu sa mère le mois dernier après une bataille contre le cancer, est le troisième joueur torontois à produire un point lors à sa première présence en tant que frappeur substitut.

«J’ai tenté de ne pas pleurer, a admis Tellez lorsque les journalistes lui ont demandé ce qu’il avait en tête à ce moment précis. C’était un moment très émotif.»

Le partant des Rays Tyler Glasnow (1-5) n’a oeuvré au monticule que durant le deux tiers d’une manche, allouant sept points mérités en cinq coups sûrs, deux buts sur balles et deux mauvais lancers. Il a toutefois effectué deux retraits sur des prises.

«J’avais besoin d’un bon élan et il n’était pas vraiment là, a avoué Glasnow. Je ne crois pas que ça pouvait être pire.

Kevin Kiermaier a frappé deux circuits aux dépens de Sanchez pour sa cinquième et sa sixième longue balle avec la formation de Tampa Bay (75-64).

Les Rays ont amorcé le duel avec une fiche de 9-2 cette saison devant les Jays. De son côté, Toronto avait perdu sept de ses neuf dernières rencontres.

Les Jays n’ont pas perdu de temps en première manche. Justin Smoak, Kendrys Morales et Gurriel ont tous les trois frappé des simples d’un point avant que Diaz couronne cet exploit offensif avec sa 17e longue balle de la présente campagne.

Glasnow (1-5) a par la suite permis à deux autres frappeurs de se rendre sur les sentiers, avant que le gérant des Rays, Kevin Cash, décide qu’il en avait assez. Travis a ajouté un simple d’un point face à Andrew Kittredge, afin de creuser l’écart 7-0.

Après avoir remporté les deux premiers affrontements de la série avec un score combiné de 11-1, les Rays ont répliqué avec une claque en solo de Kiermaier en deuxième et un but sur balles de Mallex Smith.

Sanchez a repris du poil de la bête après un départ quelque peu difficile, retirant Matt Duffy au bâton alors que les buts étaient remplis pour mettre un terme à la menace.

Les Jays ont ajouté trois points en cinquième, sixième et septième pour se distancer de leurs rivaux.

Seul Kiermaier a réussi à réitérer par la suite, en sixième, chez les Rays.