De nouveaux quarts dans la reprise Vikings-Eagles

PHILADELPHIE — Cette fois, ce sera Kirk Cousins contre Carson Wentz.

Les quarts et l’enjeu seront différents quand les Eagles de Philadelphie (2-2) accueilleront les Vikings du Minnesota (1-2-1), dimanche, dans une reprise du championnat de l’Association nationale.

Nick Foles avait guidé les Eagles vers une victoire de 38-7 face à Case Keenum et aux Vikings en janvier dernier. Le joueur par excellence du dernier Super Bowl sera toutefois sur le banc dimanche puisque Wentz a effectué un retour au jeu lors de la troisième semaine d’activités, après s’être remis d’une opération à un genou. Keenum a pris la direction de Denver puisque les Vikings ont consenti un contrat de 84 millions $ US à Cousins.

Les deux équipes n’ont toujours pas retrouvé le niveau qui les a guidées vers un long parcours en éliminatoires l’hiver dernier et elles ont désespérément besoin d’une victoire.

«C’est une excellente équipe et il faut oublier leur fiche, a dit Wentz. Nous savons aussi qu’ils vont être à leur meilleur contre nous en raison de leur désir de revanche.»

Cousins a eu du succès en sept départs contre les Eagles à l’époque où il portait les couleurs des Redskins de Washington. Il a accumulé 2122 verges de gains et 16 passes de touché contre cinq interceptions tout en compilant un dossier de 4-3 dans ces rencontres.

«C’est un endroit spécial avec une foule très partisane, a dit Cousins. J’ai eu plusieurs bonnes batailles là-bas. Parfois j’en suis sorti vainqueur, parfois j’en suis sorti perdant. Ce sera un bon défi pour nous.»

Le coordonnateur offensif des Vikings, John DeFilippo, a été entraîneur des quarts des Eagles lors des deux dernières saisons. Il est donc assez familier avec Wentz et le système de l’entraîneur-chef Doug Pederson. Les Eagles ont déjà vaincu leur ancien coordonnateur offensif Frank Reich et les Colts lors de la troisième semaine du calendrier.

«C’est comme lorsque nous avons affronté Frank, la terminologie, certains cris, certains signaux avec les mains, il y a des choses qu’il pourrait reconnaître, a souligné Pederson. Il est un gars intelligent, mais il doit aussi préparer son équipe. Je crois qu’il va se concentrer là-dessus.

«Nous reconnaissons aussi certains de leurs jeux en attaque et notre défensive sera prête.»

Les attaques au sol des deux équipes en arrachent depuis le début de la campagne. Du côté des Vikings, Dalvin Cook a accumulé seulement 98 verges de gains au sol cette saison et Cousins devrait donc être très occupé.

«Il est important de créer un certain équilibre, a toutefois rappelé l’entraîneur-chef des Vikings, Mike Zimmer. Ça va forcer la défensive à réfléchir.»

Du côté des Eagles, Pederson a appelé 74 pour cent de jeux aériens dans un revers en prolongation face aux Titans du Tennessee le week-end dernier.

«Pederson est assez patient avec le jeu au sol, a soutenu le coordonnateur offensif Mike Groh. Il y pense toujours et a régulièrement des conversations avec ses adjoints pendant la rencontre.»

Les Eagles devront garder à l’oeil les receveurs Adam Thielen et Stefon Diggs. Diggs a capté trois passes de touché, tandis que Thielen est le seul receveur dans la NFL à avoir récolté au moins 100 verges de gains aériens lors de chaque match cette saison. Jalen Mills et Ronald Darby auront la lourde tâche de les surveiller.