Sabres 5 – Canadien 4: le Tricolore perd ses bonnes habitudes

Pour la première fois de la saison, les hommes de Michel Therrien ont perdu un deuxième match de suite.

Contrairement à la rencontre contre les Bruins de Boston mercredi, ils ont au moins amassé un points jeudi puisqu’ils se sont inclinés 5-4 en tirs de barrage devant les Sabres, à Buffalo. Il s’agit d’une belle revanche pour les Sabres, qui avaient été totalement surclassés samedi dernier au Centre Bell.

Thomas Vanek, auteur de deux buts durant la partie, et Jason Pominville ont trompé la vigilance de Peter Budaj, qui remplaçait Carey Price jeudi, en fusillade. Du côté du Tricolore, Alex Galchenyuk a été le seul à faire mouche.

Pourtant, dans les derniers instants du temps règlementaire, le Canadien semblait se diriger vers une septième victoire cette saison. Mais non. Avec deux secondes à faire à la troisième période, Vanek a envoyé le match en prolongation. Il a profité de la mêlée autour de Budaj pour pousser le disque dans le filet du bout du bâton.

Le meilleur marqueur de la LNH est aussi celui qui avait permis aux Sabres de réduire l’écart à seulement un but au milieu de la troisième période. Et il y est arrivé à cause d’une autre bourde de Ryan White. Le joueur, qui faisait son retour dans l’alignement, n’a pas apprécié la mise en échec de Steve Ott et a immédiatement jeté les gants. Son adversaire n’a pas répondu à l’invitation et White s’est retrouvé au cachot pour quatre minutes. Vanek a sauté sur l’occasion pour inscrire son neuvième de la saison.

Ce n’est pas la première fois que l’indiscipline du pugnace attaquant fait mal au Canadien. À Ottawa, le 30 janvier, il avait aussi écopé de quatre minutes de pénalité. Les Sénateurs en avaient profité pour compter à deux reprises et se sauver avec la victoire au passage. Michel Therrien avait envoyé White dans les gradins pour les trois parties suivantes, mais il risque de ne pas avoir ce luxe cette fois. Il sera peut-être obligé de garder White dans l’alignement samedi contre les Maple Leafs de Toronto si Travis Moen, blessé au bas du corps, doit rater un deuxième match consécutif.

En dépit de la défaite, Tomas Plekanec a connu un excellent match avec deux buts. Il a d’abord frappé en première période en battant Ryan Miller d’un tir précis dans le haut du filet. Il en a ajouté dans les premières secondes du dernier tiers. Toujours habile pour se placer en position d’échappée, il s’est présenté seul devant Miller. Son tir a touché la jambière du gardien des Sabres, mais a rebondi dans le filet.

Plekanec n’a pas été le seul à s’illustrer. Tout son trio a été à l’avant plan jeudi. Tellement que l’unité qu’il compose avec Brian Gionta et Rene Bourque a été responsable de 14 des 32 tirs des Montréalais.

Brendan Gallagher, son quatrième, et P.K. Subban, son deuxième, ont été les autres buteurs du Canadien.