Les Oilers défont le Canadien en prolongation

MONTRÉAL – Il y a des défaites qui se digèrent plus facilement que d’autres. Celle que le Canadien a subie en prolongation contre un autre rival de deuxième ordre, jeudi, a donné un haut-le-coeur à l’entraîneur Michel Therrien.

«Nous avons joué un très mauvais match. Nous ne méritions même pas d’amasser un point (de classement). Nous avons été chanceux», a maugréé Therrien, à l’issue du revers de 4-3 du Tricolore contre les infortunés Oilers d’Edmonton.

Que l’équipe se soit hissée en tête de l’Association Est venait très loin dans ses pensées. Le Canadien (35-15-4) totalise 74 points, comme le Lightning de Tampa Bay, mais il compte une victoire de plus et trois matchs en main.

«Tout le match m’a déplu, a-t-il repris, quand on lui a demandé d’élaborer. Notre jeu avec la rondelle, notre jeu sans la rondelle… C’est un très mauvais match de notre part. (Dustin) Tokarski nous a permis d’obtenir un point.»

Therrien a parlé d’un «manque de maturité» quand on lui a suggéré que le Canadien avait peut-être trop pris les Oilers à la légère.

Ce troisième revers en peu de temps contre des formations de bas de classement a fait sauter la marmite de l’entraîneur. Le CH a perdu en temps réglementaire contre les Coyotes de l’Arizona et les Sabres de Buffalo au fil des deux dernières semaines.

Lander, le héros

Anton Lander a réussi le but victorieux à 1:47 de la courte période de surtemps. Lander a glissé le disque sous Tokarski après avoir reçu le passe du défenseur Oscar Klefbom. Tout ça à la suite du tir imprécis de Nail Yakupov qui a rebondi devant le filet.

Brillant en troisième période, Tokarski a peu de choses à se reprocher. Il a terminé la soirée avec 34 arrêts. À l’autre extrémité, Viktor Fasth a repoussé 23 tirs.

Ryan Nugent-Hopkins, ses 13e et 14e, et Matt Hendricks ont ét�� les autres marqueurs des Oilers, qui ont savouré une 16e victoire.

Max Pacioretty, avec son 25e de la saison, le jeune Christian Thomas, qui a marqué son premier but dans la LNH, et Alex Galchenyuk (16e), qui s’est offert un cadeau de 21e anniversaire de naissance, ont été les buteurs du Canadien.

Soir de premières

À défaut d’avoir marqué l’histoire du hockey, la première période aura été mémorable pour deux jeunes joueurs du Canadien.

À son 15e match dans la LNH, Thomas a connu l’ivresse d’obtenir son premier but — et un premier point. Il n’oubliera pas de sitôt sa descente hors l’aile sur le flanc gauche et le tir vif des poignets qui a fait secouer les cordages dans le haut du filet, à 16:25.

Un but comme son père Steve Thomas en a réussi plusieurs sur les 421 qu’il a totalisés, en saison régulière, pendant son illustre carrière qui s’est échelonnée sur presque 20 ans.

Sur la séquence, Jacob De La Rose a récolté son premier point dans la cour des grands. Avec le temps, il s’effacera peut-être de son souvenir que la rondelle a simplement bifurqué sur un de ses patins au centre de la patinoire. Mais ça restera toujours son premier point!

L’instinct manquant

Le CH a doublé son avance au début du deuxième tiers, avant de voir les Oilers venir de l’arrière et créer l’égalité.

Les visiteurs étaient pourtant prêts à vite plier bagage, mais «l’instinct du tueur» n’a pas opéré.

Galchenyuk a d’abord tiré sur réception de la passe de P.K. Subban à 1:06. Hendricks a ensuite ouvert le score chez les visiteurs, environ trois minutes plus tard, en effleurant le lancer du défenseur Jeff Petry qui avait déjà bifurqué sur Dale Weise.

Ce but a ravivé l’ardeur des Oilers qui ont fait 2-2 à 14:09. Subban a vu sa tentative de sortie de zone être contrée. Jordan Eberle a dirigé un tir anodin que Tokarski a perdu de vue, et Nugent-Hopkins en a profité.

Pénible troisième

En troisième, le Tricolore aurait été dans le pétrin si les rivaux avaient été le Lightning de Tampa Bay ou les Ducks d’Anaheim.

Les Oilers ont dominé 14-5 dans les lancers, mais ils ont vu le Canadien reprendre l’avance grâce à Pacioretty, à 9:17. Le tir qu’il a décoché en pleine descente sur le flanc droit était vif, mais Fasth aurait dû le bloquer.

Les hôtes ont joué avec le feu vers la fin en écopant d’une pénalité. À sa sortie du banc des punitions, Tomas Plekanec n’a pas pu envoyer la rondelle dans le but abandonné. Peu de temps après, à 19:35, Nugent-Hopkins créait l’égalité.