Verlander ne donne qu'un coup sûr aux Angels

DÉTROIT – Justin Verlander est passé à trois retraits de signer le troisième match sans point ni coup sûr de sa carrière, mais il a tout de même permis aux Tigers de Detroit de vaincre les Angels de Los Angeles par le score de 5-0, mercredi soir.

Premier frappeur en neuvième, Chris Iannetta a frappé un double sur la ligne de démarcation du champ gauche avec un compte de deux balles et deux prises. Lors de ses deux présences précédentes, le receveur des Angels avait été retiré sur trois prises, en troisième manche, et avait frappé un ballon au joueur de deuxième-but Ian Kinsler, en sixième.

Après le double d’Iannetta, Verlander (2-6) a fait fendre l’air à Kaleb Cowart pour son neuvième retrait sur des prises du match. David DeJesus a suivi avec une chandelle au joueur d’arrêt-court Jose Iglesias et Kole Calhoun a constitué le dernier retrait de la rencontre lorsqu’il a frappé un ballon au voltigeur de centre Anthony Gose.

«En ce moment, c’est difficile, a déclaré le héros de la soirée dans les instants qui ont suivi sa prestation. Je dois dire merci aux amateurs. À partir de la septième manche, vous vous êtes levés jusqu’à la fin du match. Il y a longtemps que j’ai ressenti une telle sensation sur le monticule et c’est vraiment excitant. Pour cette raison, je me souviendrai toujours de vous», a déclaré Verlander aux quelque 32 000 partisans réunis au Comerica Park.

Verlander tentait de devenir le sixième lanceur dans l’histoire du Baseball majeur à signer trois matchs sans point ni coup sûr. Ce groupe sélect inclut Nolan Ryan, avec sept, Sandy Koufax, avec quatre, de même que Bob Feller et Cy Young, qui en ont réussi trois chacun.

Il avait réussi l’exploit une première fois le 12 juin 2007 contre les Brewers de Milwaukee, et le 7 mai 2011 face aux Blue Jays de Toronto. Il a plutôt dû se contenter d’un septième jeu blanc en carrière, et de son premier depuis le 18 mai 2012 contre les Pirates de Pittsburgh.

Au fil de sa performance, Verlander n’a donné que deux buts sur balles, un à Cowart en troisième manche et l’autre à David Murphy, en huitième. Chaque fois, le frappeur suivant s’est commis dans un double jeu, de sorte que le vétéran droitier des Tigers avait toujours affronté le minimum de frappeurs après huit manches.

Verlander, qui a fait baisser sa moyenne de points mérités à 3,45, n’a eu besoin que de 112 lancers pour compléter son match. Avant d’accorder une passe gratuite à Murphy, le partant des Tigers a réussi cinq retraits au bâton consécutifs, incluant un sur décision contre Mike Trout et immédiatement après aux dépens d’Albert Pujols.

«Vous commencez toujours à y penser, probablement, à partir de la troisième ou de la quatrième manche. Mais j’avais vraiment ciblé la septième manche avec Trout et Pujols qui allaient se présenter au bâton. Je me suis dit que si je pouvais passer à travers, j’aurais de bonnes chances. Mais je dois lever mon chapeau à Iannetta. Il a frappé un très bon lancer. Ma balle rapide fonctionnait toute la soirée et c’est le lancer que j’ai choisi.»

Les Tigers ont marqué tous leurs points grâce à trois coups de circuit contre le gaucher Hector Santiago (7-8). Nick Castellanos a d’abord obtenu son 15e de la saison, un coup en solo en deuxième manche. Miguel Cabrera, avec son 17e, et J.D. Martinez, avec son 34e, ont ajouté des claques de deux points en cinquième.