L'exceptionnel Veleno ne devrait pas décevoir

MONTRÉAL – Le nom de Joseph Veleno est déjà sur toutes les lèvres dans les cercles du hockey junior canadien même s’il n’a pas encore disputé un match de saison régulière dans la LHJMQ.

Et pour cause. Après avoir obtenu un statut de joueur exceptionnel qui lui permettra d’évoluer dans la ligue à seulement 15 ans, le joueur de centre a été sélectionné au tout premier rang par les Sea Dogs de Saint-Jean lors du dernier repêchage.

Il sera donc le premier exceptionnel à fouler les patinoires de la LHJMQ, et ce statut vient évidemment avec des attentes élevées.

En obtenant ce titre, le patineur originaire de Kirkland est entré dans un club sélect qui comprend les noms de John Tavares, Aaron Ekblad et Connor McDavid — des joueurs qui ont tous évolué dans la Ligue de l’Ontario avant d’être sélectionnés au tout premier rang dans la Ligue nationale.

Sans faire de comparaisons, une source qui a épié Veleno l’an dernier avec les Lions du Lac Saint-Louis, dans la Ligue midget AAA, est convaincue qu’il saura répondre aux attentes.

«Je ne serais pas surpris qu’il ait un gros impact avec les Sea Dogs. Je le vois au sein des deux premiers trios, a-t-elle fait valoir en entrevue à La Presse Canadienne. Je n’ai aucun doute qu’il va produire cette saison. Il a une bonne charpente, et il va bien cadrer dans la Ligue.

«Je le vois finir en tête des compteurs chez les recrues.»

Les Sea Dogs entament leur saison, samedi, en recevant les Mooseheads de Halifax.

Le joueur de six pieds et 181 livres amorcera la saison au centre du troisième trio des Sea Dogs, une équipe qui compte dans ses rangs sept joueurs appartenant à des équipes de la LNH. À en croire les experts, il ne tardera pas à gravir les échelons de la formation.

«C’est un joueur vraiment complet. Il n’est pas très physique, mais il s’en sert au niveau de la protection de rondelle, a ajouté la source. C’est un joueur qui a une belle vision du jeu. Il va rendre les autres meilleurs par la manière dont il fabrique les jeux. Il ne néglige pas la défensive au profit de l’offensive.

En coulisses, les comparaisons avec Sidney Crosby et Nathan MacKinnon, deux joueurs issus des rangs juniors québécois qui n’ont pas obtenu ce privilège à l’époque, vont déjà bon train.

«Il a un talent certain, mais soyons prudents avant de le comparer à qui que ce soit, a déclaré un recruteur d’une équipe de la Ligue nationale de hockey, qui désire garder l’anonymat. Il ne faut pas oublier qu’il a un an de moins que les Crosby et MacKinnon à leur arrivée dans la Ligue. Si on veut le comparer à eux, attendons à l’année prochaine.»