Échange dont vous n'êtes pas le héros

L’échange qui a envoyé Jaro-slav Halak à St. Louis l’été dernier est assez unique. Cha­que fois qu’on se demande quelle équipe a eu la meilleure part dans cette transaction, le nom d’un joueur qui n’a pas été impliqué dans l’échange est mentionné. Ce nom, c’est Carey Price. Quand vient le temps de discuter du transfert de Halak, les partisans nous rappellent bien vite que l’ancien premier choix du Canadien est certainement le joueur le plus utile à son équipe, et même le joueur le plus utile de la ligue, jusqu’à maintenant.

Les performances de Price et le bon début de saison du Tricolore ont aidé considérablement à enlever de la pression sur les épaules d’un jeune joueur qui, lui, a été impliqué dans l’échange: Lars Eller. Le jeune Danois a été acquis des Blues dans l’espoir qu’il devienne un joueur de centre productif à Montréal.

Jusqu’à maintenant, ça n’est pas arrivé. L’athlète de 21 ans a joué la plupart du temps au sein du troisième ou du quatrième trio et, avant le match d’hier à Philadelphie, il n’avait amassé qu’un point en 19 parties. Le Canadien ne s’imaginait certainement pas qu’Eller serait un des meilleurs pointeurs cette saison, mais il devait espérer une meilleure production à l’attaque.

Est-ce que cela veut dire  que Pierre Gauthier a gaffé quand il a fait l’acquisition de Eller et de Ian Schultz en échange de Halak? Pas nécessairement. Premièrement, il est beaucoup trop tôt pour  juger la carrière de Lars Eller. La recrue ne joue en ce moment que sa deuxième saison en sol américain, ayant disputé la dernière campagne dans la Ligue américaine.

Deuxièmement, le jeu d’Eller s’améliore. Une des premières choses que ses coéquipiers ont remarquée à son propos est son désir de bien faire. Ce n’est pas un joueur qui s’offre des soirées de congé et, même si les points tardent à venir, ce n’est pas par manque d’efforts. Gagner la confiance de Jacques Martin, pour un jeune joueur, n’est pas une mince affaire, mais la présence d’Eller à l’occasion en désavantage numérique est un bon signe.

À un moment ou un autre, Eller devra commencer à produire s’il veut donner raison à Gauthier. Pour l’instant, les prouesses de l’équipe et son intensité font oublier ses problèmes à l’attaque.