Premières Nations: investissements majeurs du PLC

SASKATOON — Le chef libéral Justin Trudeau a promis, jeudi, de proposer une nouvelle entente aux Premières Nations en matière d’éducation qui comprendrait des nouveaux investissements de 2,6 milliards $.

M. Trudeau s’est aussi engagé à abandonner le projet de loi des conservateurs sur la réforme du système d’éducation des Premières Nations et de réintroduire l’Accord de Kelowna dans le cadre d’une discussion large et plurilatérale avec les peuples autochtones au sujet des moyens pour améliorer leur qualité de vie.

«Les élèves des Premières Nations accusent un retard en lecture, en écriture et en notions de calcul. Moins de la moitié de tous les élèves des Premières Nations vivant dans des réserves obtient le diplôme d’études secondaires», a déclaré le chef du Parti libéral du Canada (PLC) devant des partisans réunis dans un hôtel du centre-ville de Saskatoon. «Les Canadiens savent que c’est inadmissible», a-t-il ajouté.

Justin Trudeau a passé les deux derniers jours à faire campagne en Saskatchewan afin d’augmenter les chances du PLC de remporter des sièges dans la province.

Les libéraux ont bon espoir de remettre la main sur le siège de Desnethé—Missinippi—Rivière Churchill, une circonscription du nord de la Saskatchewan comportant une importante population autochtone qu’ils ont gagnée pour la dernière fois en 2006.

L’actuel candidat du PLC dans cette circonscription, l’ancien chef de la Fédération des nations indiennes de la Saskatchewan, Lawrence Joseph, avait fini deuxième aux élections de 2011, avec moins de 800 votes que son plus proche rival, le député conservateur sortant Rob Clarke. M. Joseph défendait à l’époque les couleurs du Nouveau Parti démocratique (NPD).

M. Trudeau a annoncé qu’un gouvernement libéral dépenserait les nouveaux investissements sur quatre ans afin d’améliorer le système d’éducation des Premières Nations, et ce, de la maternelle à la 12e année. Cela permettrait d’injecter 515 millions $ dans le système la première année et jusqu’à 750 millions $ la quatrième année.

Le plan libéral comprend aussi un investissement immédiat de 500 millions $ pour améliorer les infrastructures scolaires dans les réserves et un autre 50 millions $ pour aider davantage d’élèves des Premières Nations à accéder aux programmes d’études postsecondaires.

Questionné au sujet de la manière dont le PLC financerait ces promesses, le chef libéral est demeuré vague. Il a affirmé que sa formation politique souhaitait favoriser la croissance économique en donnant un coup de main à la classe moyenne et a répété que son parti assurerait l’équilibre budgétaire.

Justin Trudeau a également promis de réintroduire l’Accord de Kelowna, une série d’ententes conclues en 2005 entre l’ancien gouvernement fédéral libéral, les provinces, les territoires et les groupes autochtones. L’accord, qui a finalement été abandonné par le gouvernement conservateur en 2006, aurait fourni aux Premières Nations des milliards $ afin d’améliorer leurs conditions de vie.

«Contrairement à Stephen Harper, nous n’agirons jamais unilatéralement en ce qui concerne l’éducation des Premières Nations», a soutenu M. Trudeau. «Nous croyons que les Premières Nations doivent avoir le contrôle sur leur système d’éducation.»

En février 2014, les conservateurs croyaient avoir le soutien des dirigeants autochtones lorsqu’ils ont annoncé un projet de loi sur l’éducation des Premières Nations, assorti d’un budget de 1,9 milliard $. Le projet a cependant échoué après que certains chefs autochtones eurent déclaré qu’il accordait trop de pouvoir à Ottawa.