La NFL est (enfin) sur la bonne voie

Roger Goodell ne volera finalement pas à Gary Bettman le titre de pire commissaire d’une ligue en Amérique du Nord.

Selon ESPN, le lock-out imposé par la ligue aux arbitres serait sur le point de se terminer. Les deux parties seraient très près d’une entente et les arbitres réguliers pourraient être de retour sur le terrain dès cette semaine.

On entend déjà les fans des Packers de Green Bay hurler : «Pourquoi vous n’avez pas réglé ça avant!» Il est dommage, en effet, que Goodell ait attendu qu’une équipe se fasse voler un match par les scabs arbitres remplaçants (défaite des Packers contre les Seahawks de Seattle lundi soir) avant d’agir.

Mais, au moins, il a agi. Il semblerait même que le commissaire et les propriétaires qu’il représente aient fait quelques compromis. Notamment en ce qui a trait au plan de pension des arbitres réguliers et à la formation d’un groupe de 21 officiels capables de remplacer les arbitres moins performants.

Si nous avons très peu de détails sur le dossier de la pension, nous en savons un peu plus sur les nouveaux arbitres. Le syndicat aurait accepté la formation du groupe à condition que la ligue le rémunère sans piger dans le montant d’argent réservé à ses membres. Ces nouveaux arbitres, qui proviendraient des rangs collégiaux, ne seraient pas syndiqués. Ils pourraient participer aux camps d’entraînement des arbitres de la NFL et auraient l’occasion d’assister aux séminaires de perfectionnement.

Est-ce que la comédie d’erreurs des trois dernières semaines a assez mis en doute l’intégrité de la NFL pour forcer la main à Goodell? Est-ce que l’indignation des partisans et des médias a fait craindre une perte de revenus aux propriétaires? Est-ce que les deux parties étaient simplement prêtes à s’entendre? Impossible de connaître toutes les raisons qui ont forcé la ligue à abandonner la ligne dure pour négocier de bonne foi. Et, franchement, on s’en fout. Si les vrais arbitres reviennent bientôt, la saison 2012 de la NFL ne sera peut-être pas une farce après tout.

À surveiller
Voici les matchs à ne pas rater cette semaine.

• Patriots c. Bills (dimanche 13 h). Pour une rare fois, les Bills (2-1) ont une meilleure fiche que les Patriots (1-2). De plus, les Bills causent souvent des problèmes à Tom Brady à Buffalo.
• Giants c. Eagles (dimanche 20 h 20). Ces rivaux de section ont une fiche identique (2-1), mais les victoires des Giants ont été plus convaincantes que celles des Eagles. Les New-Yorkais auront l’occasion de prouver leur supériorité.
• Bears c. Cowboys (lundi 20 h 30). Deux équipes qui ont des problèmes avec leurs lignes à l’attaque, mais qui comptent sur des défenses aguerries. L’attaque des Cowboys risque d’en faire juste assez pour l’emporter.

Les «Meilleurs» moments des arbitres remplaçants
Tous ceux qui possèdent un sens de l’humour un peu pervers ont été divertis par les performances désastreuses des arbitres remplaçants durant leur triste mandat. Voici quelques faits saillants.

• Durant un match entre les Eagles de Philadelphie et les Ravens de Baltimore, un arbitre demande à LeSean McCoy, porteur de ballon des Eagles, de connaître une bonne performance, car il a besoin de lui pour son pool de football.
• Quelques heures avant un match entre les Saints de La Nouvelle-Orléans et les Panthers de la Caroline, la NFL remplace le juge de ligne Brian Stropolo, qui avoue, sur sa page Facebook, être un grand partisan des Saints.
• Durant une rencontre entre les Cowboys de Dallas et les Buccaneers de Tampa Bay, le receveur de passes des Cowboys Kevin Ogletree glisse sur une casquette, lancée par un arbitre remplaçant, dans la zone des buts.
• Sur le dernier jeu du match entre les Packers de Green Bay et les Seahawks de Seattle, la passe du quart des Seahawks Russell Wilson est clairement interceptée dans la zone des buts. Un des officiels déclare que le jeu est une interception tandis qu’un autre accorde un touché aux Seahawks. Après la reprise vidéo, le touché est accordé et Seattle gagne le match.