Vettel domine les essais libres à Barcelone

BARCELONE, Espagne – Le meneur au championnat Sebastian Vettel a eu le meilleur sur son grand rival Fernando Alonso lors de la deuxième séance d’essais libres en vue du Grand Prix d’Espagne de Formule 1.

Alonso (Ferrari) s’était révélé le plus rapide de la séance matinale qui avait commencé sous la pluie, Vettel se montrant plus prudent dans les circonstances. Mais l’Espagnol a terminé à 17 millièmes de seconde de l’Allemand lorsque le soleil est revenu sur le circuit de Catalunya pendant la majeure partie de la séance en après-midi.

Vettel a réussi son meilleur tour en une minute 22,808 secondes — beaucoup mieux que le 1:25,252 d’Alonso le matin.

«Il vaut mieux être plus ou moins haut sur la feuille des temps que quelque part au milieu, le vendredi, a déclaré Vettel. Il est difficile de prédire le temps qu’il fera dimanche. Nous devons donc nous attendre à tout, il faut se concentrer sur la voiture et avoir une bonne séance d’essais libres demain matin (samedi) et j’espère une bonne qualification.»

«La voiture semble être compétitive dans les longs relais, a pour sa part précisé Alonso. Je sais que c’est un bon début. Nous sommes dans le groupe des leaders, mais vous pouvez être premier ou vous pouvez être huitième pour seulement deux ou trois dixièmes.»

Le coéquipier de Vettel chez Red Bull, l’Australien Mark Webber, s’est classé troisième à 83 millièmes, devant la Lotus du Finlandais Kimi Raikkonen.

La séance de qualification samedi promet beaucoup d’action, puisque les six premiers de la deuxièmes séance d’essais sont distancés par seulement .332 seconde. Felipe Massa (Ferrari) est cinquième, suivi de la Mercedes de Lewis Hamilton.

Tous les pilotes, sauf Max Chilton et Paul di Resta, ont effectué au moins 30 tours, Nico Rosberg (Mercedes) en complétant 45 tours.

Vettel, auteur du 19e chrono seulement en matinée, s’est amené en piste dès le début de la deuxième séance.

La configuration de la piste, avec de longs virages et de nombreux changements de vitesses, permet de tester les améliorations apportées aux voitures si la piste est sèche, et les conditions en après-midi ont été favorables en ce sens. Les chronos se sont améliorés considérablement alors que les pilotes mettaient à l’essai les nouvelles gommes dures préparées par le manufacturier Pirelli.

Pirelli a prévu pour Barcelone des pneus légèrement plus résistants après les critiques des écuries selon lesquelles les gommes perdaient leurs qualités d’adhérence en l’espace de quelques secondes.

Vettel domine le championnat des pilotes avec une priorité de 10 points devant Raikkonen.