Heureusement qu'il y avait Eleider Alvarez…

MONTRÉAL – Les amateurs de boxe qui se sont rendus au Centre Bell pour le gala Rapides et Dangereux entre Adonis Stevenson et Noe Gonzalez n’ont pas eu une très bonne sous-carte à se mettre sous la dent, mais la demi-finale opposant Eleider «Storm» Alvarez à Rayco Saunders leur aura permis de se réjouir un peu.

Le combat prévu pour huit rounds chez les lourds légers s’est rendu à la limite et l’action n’y a pas manqué, bien qu’elle soit venue d’un seul côté.

Alvarez (8-0, 5 K.-O.) a dominé l’affrontement de bout en bout, ne cédant aucun round à Saunders (22-16-2, 9 K.-O.) sur la carte d’aucun des trois juges.

Dès le premier round, Alvarez a annoncé ses couleurs, plaçant une solide combinaison au corps de l’Américain, qui n’a fait que se défendre au cours de l’engagement initial.

Après un deuxième round identique, Saunders a tenté d’ouvrir la machine en début de troisième, mais la contre-attaque de «Storm» lui a rapidement fait réaliser qu’il allait passer une bien meilleure soirée s’il retournait se loger derrière ses gants, ce qu’il a fait illico.

Alvarez réussira à ébranler Saunders une première fois en fin de septième assaut, alors qu’il a asséné un solide crochet de gauche à la tête de son adversaire, qui n’a pas semblé apprécier.

Le Montréalais d’origine colombienne a ouvert le huitième round en force et Saunders s’est retrouvé en difficulté dans le coin, sans toutefois fléchir. Il a profité de l’énergie que venait de dépenser Alvarez pour placer ses meilleurs coups du combat, mais trop peu, trop tard.

Néanmoins, ces huit rounds s’avéreront bénéfiques pour la suite de la carrière d’Alvarez, qui n’avait livré que 21 rounds en sept combats professionnels.

Début de soirée difficile

Heureusement que Saunders et Alvarez ont réchauffé la salle, car elle aurait été bien amorphe pour la finale, présentée dans le cadre de la série «Friday Night Fights» du réseau ESPN.

En ouverture de programme, le poids lourd Schiller Hyppolite (3-0, 1 K.-O.) a envoyé deux fois au tapis Martin Desjardins (7-22-5, 3 K.-O.), aux premier et troisième assauts d’un combat prévu pour quatre, et a remporté une décision unanime.

Oscar «Kaboom» Rivas (10-0, 6 K.-O.) devait ensuite affronter Kendrick Releford, mais le poids lourd américain n’a pas subi avec succès son test médical et GYM a dû demander à Stéphane «Brutus» Tessier (3-28-1, 1 K.-O.) de le remplacer à pied levé. Le combattant de Longueuil a bien du courage, mais n’a pas fait beaucoup plus que d’encaisser les lourdes attaques de Rivas, qui l’a emporté par décision unanime après six rounds qui ont dû sembler bien longs pour Tessier.

Éric Barrak (7-0, 6 K.-O.) n’a pas mis de temps à disposer de Sandy Pembrooke (2-5, 1 K.-O.). Le poids lourd de St-Côme a forcé l’arbitre Steve St-Germain à stopper le combat à 1:50. Le Britanno-Colombien allait visiter le tapis pour une troisième fois avant que l’officiel ne s’interpose.

Finalement, après le combat final, les légers Baha Laham (8-0-1, 3 K.-O.) et le Français Leonus Marie Françoise (8-6-1, 2 K.-O.) se sont livrés un combat nul.