Donovan Ricketts donne raison à l’Impact

L’Impact a fait l’acquisition de Donovan Ricketts en espérant que le gardien d’expérience puisse offrir de la stabilité à l’équipe, à sa première année dans la MLS.

Après un début de saison plus difficile, c’est exactement ce que le portier jamaïcain a offert au onze montréalais, et même un peu plus. Ricketts, qui a disputé tous les matchs de l’Impact jusqu’à maintenant, a dû attendre sa sixième sortie avant de connaître la victoire avec sa nouvelle équipe. Depuis le gain de 2-1 des siens contre le Toronto FC le 7 avril, il est un des meilleurs joueurs sur le terrain. Il compte une fiche de trois victoires, une défaite et deux matchs nuls.

Il s’est surtout illustré samedi dernier, durant la deuxième demie du match de l’Impact contre le Galaxy de Los Angeles, au Stade olympique. Ricketts a limité ses anciens coéquipiers à un but, ce qui a permis à l’Impact d’arracher un match nul de 1-1 et de rester invaincu devant ses partisans. Le gardien de l’année en 2010 dans la MLS a multiplié les arrêts spectaculaires, notamment aux dépens de Landon Donovan et de Robbie Keane, et n’a été déjoué que par un superbe coup franc de David Beckham. Rien de gênant à cela. «Il y a des moments au cours d’un match où tu as besoin que ton gardien fasse un gros arrêt, a indiqué le capitaine de l’Impact, Davy Arnaud, après l’entraînement d’hier au Complexe Claude- Robillard. C’est pourquoi l’équipe est allée chercher Donovan. Il a cette habileté et il l’a prouvé contre Los Angeles.»

Modeste et réaliste, le principal intéressé n’a pas voulu se lancer des fleurs quand est venu son tour de rencontrer les médias. Même s’il est conscient que ses performances s’améliorent de match en match, Ricketts préfère penser à long terme. «Je ne veux pas parler de succès en ce moment, car le succès se mesure avec des championnats, a affirmé le vétéran de 34 ans. Pour moi, avoir du succès cette année serait de voir l’équipe se qualifier pour les séries et se battre pour le titre.»

L’entraîneur-chef Jesse Marsch, pour sa part, croit que le gardien étoile a maintenant compris son rôle au sein de la formation. «Ça lui a pris un peu de temps pour s’adapter à son nouvel environnement, a-t-il dit. Il est très important pour le groupe et il voit bien comment il peut nous aider. Il est très efficace et alerte, surtout depuis le dernier mois. Il doit construire sur ces bonnes performances et garder le même niveau.»

Maintenant les Red Bulls
L’Impact vient de terminer une portion de calendrier corsée au cours de laquelle il a dû disputer cinq matchs – dont deux à l’extérieur – en 15 jours. Éliminé du Championnat canadien, il retrouve un horaire régulier. Il disputera son prochain match samedi au Stade olympique. Même avec plusieurs jours pour se préparer, le défi sera de taille, puisque ce sont les Red Bulls de New York qui seront en ville.

Le onze montréalais s’est incliné 5-2 à son premier duel contre les meneurs dans l’Est. Ce résultat n’inquiète toutefois pas Marsch. «Nous étions une équipe jeune [dont les joueurs ne] se connaissaient pas trop quand nous les avons affrontés pour la première fois, a-t-il expliqué. Nous avons tout de même connu de bons moments. Nous serons confiants pour le match.»

Du renfort
Timothée Atouba, un défenseur latéral, est présentement à l’essai avec l’Impact. Le Camerounais de 30 ans a joué pour plusieurs équipes européennes dans sa carrière. Il a entre autres porté les couleurs de Tot-tenham, en Premier League anglaise, et de l’Ajax, dans le Championnat des Pays-Bas.