Harvey termine au 10e rang au skiathlon

LILLEHAMMER, Norvège – Il y a des dixièmes places qui font plus plaisir que d’autres. Comme celle du fondeur québécois Alex Harvey, samedi, lors de l’épreuve de 30 km de skiathlon disputée à Lillehammer, en Norvège, et qui a été largement dominée par les athlètes du pays hôte.

Meilleur canadien de la compétition, Harvey a franchi la ligne d’arrivée en 1h21:20,0, soit presque deux minutes derrière le Norvégien Martin Johnsrud Sundby, auteur d’un chrono de 1h19:22,9.

La compétition se voulait une combinaison de 15 km classique et d’un 15 km libre.

Les Norvégiens ont dominé l’épreuve au point de classer sept des leurs parmi les huit premiers.

Niklas Dyrhaug (1h20:06,09) a conclu au deuxième rang, un peu moins de trois secondes devant Hans Christer Holund tandis que Sjur Roether prenait le quatrième échelon, un peu plus loin derrière.

Le Français Maurice Manificat (1h20:41,1) a interrompu le flot de Norvégiens en prenant le cinquième rang, devant les locaux Petter Northug fils, Emil Iversen et Anders Gloeersen.

«Ils sont impressionnants tôt en saison! Ils sont en grande forme», n’a pu s’empêcher de déclarer Harvey, qui a terminé presque dix secondes derrière le détenteur de la neuvième place, le Russe Stanislav Volzhentsev.

La course a très mal commencé pour l’athlète de Saint-Ferréol-les-Neiges, qui comptait plus de 30 adversaires devant lui en style classique. Il a même pensé, à un certain moment, à ranger ses skis pour la journée.

«J’ai vraiment eu de la difficulté en classique et je ne sais pas pourquoi. Pourtant, l’équipement était super bon, mes skis étaient rapides avec une bonne adhérence, mais je ne skiais vraiment pas bien. J’étais vraiment loin. J’avais des pensées négatives, je me battais mentalement contre moi-même, car ça n’allait vraiment pas.»

C’est en songeant au fait qu’il pourrait peut-être rattraper certains rivaux lors du segment en style libre qu’il a décidé de poursuivre l’épreuve.

«Le classement cumulatif de la Coupe du monde est un objectif très important pour moi cette année, alors je me disais qu’il y aurait peut-être une chance de faire quelques points.»

Le revirement de situation espéré a bel et bien eu lieu.

«La journée a complètement reviré. J’avais encore une fois de super skis et je me sentais très bien. J’ai pu faire une belle remontée jusqu’au top-10.»

Trois autres Canadiens sont parvenus à se tailler une place dans le top-25. Graeme Killick (1h21:50,2) a pris le 21e rang, Devon Kershaw (1h21:53,5) s’est classé 23e et Ivan Babikov (1h21:55,2) a complété la course en 24e position.

Chez les dames, la Norvégienne Therese Johaug a remporté l’épreuve de 15 km de skiathlon en 42:17,7, soit presque 90 secondes devant sa compatriote Heidi Weng. La troisième place est allée à la Suédoise Charlotte Kalla, en 43:47,1.

Seule Canadienne inscrite, Emily Nishikawa a dû se contenter du 51e rang, en 49:29,6.