Manning n'a pas pris la meilleure décision

Le futur membre du Temple de la renommée du football a fait son choix. Il poursuivra sa carrière à Denver.

Peyton Manning n’a pas pris une mauvaise décision en choisissant les Broncos de Denver. Il se joint à une équipe qui a remporté son titre de section l’an dernier et qui a même éliminé les Steelers de Pittsburgh en première ronde des séries, et ce, sans les services d’un quart compétent – mes excuses aux adorateurs de Tim Tebow.

Le quart étoile, libéré par les Colts d’Indianapolis après avoir raté toute la saison à cause d’une blessure au cou, aurait toutefois pu faire mieux, c’est-à-dire signer un contrat avec les 49ers de San Francisco qui, eux aussi, étaient dans le derby Manning. Les hommes de Jim Harbaugh sont passés à un cheveu d’une participation au dernier Super Bowl, même si Alex Smith était à la barre de leur attaque. Les Niners comptent sur une défense capable de remporter des matchs à elle seule, un jeu au sol efficace et un ailier inséré d’élite. Manning faisait de la magie avec Dallas Clark à Indianapolis, imaginez ce qu’il aurait pu accomplir avec Vernon Davis.

Mais bon, ce qui est fait est fait. Manning a plutôt décidé de remettre sa destinée entre les mains d’un ancien quart-arrière qui a remporté deux Super Bowls en fin de carrière, John Elway. Voilà peut-être la raison principale qui a poussé Manning à accepter l’offre du responsable des opérations football à Denver. Elway s’est déjà trouvé dans une situation semblable à celle de Manning (qui aura bientôt 36 ans). Même s’il n’a pas changé d’équipe en fin de carrière, Elway sait de quoi a besoin un quart étoile, quoique vieillissant, pour connaître du succès.

Lui et l’entraîneur John Fox trouveront un autre porteur de ballon pour continuer à améliorer un solide jeu au sol mené par Willis McGahee. De plus, la jeune défensive des Broncos a accompli de belles choses en 2011 et pourrait devenir vraiment dominante avec l’ajout d’un ou deux éléments.

Elway est le grand gagnant de cette histoire. Jamais totalement vendu à l’idée d’avoir le très erratique Tim Tebow comme quart-arrière partant, il a mis la main sur le seul joueur qui lui permettra de se débarrasser du favori des partisans – disons seulement que la popularité de Tebow était inversement proportionnelle à la qualité de son jeu. Selon ESPN, les Broncos échangeront Tebow dès que le contrat avec Manning sera signé.

Enfin, il ne faut pas sous-estimer l’attrait de jouer dans une section faible dans la décision de Manning. Les Raiders d’Oakland et les Chiefs de Kansas City ne sont pas des menaces sérieuses, tandis que les Chargers de San Diego ont tendance à s’auto-saboter. Avec Manning à bord, les Broncos deviennent les grands favoris pour remporter le titre dans l’Ouest de l’Américaine année après année.

Oups…
Les équipes qui ont perdu le derby Manning doivent maintenant réparer les pots cassés.

• C’est particulièrement vrai pour les 49ers de San Francisco. De loin la meilleure équipe à avoir courtisé le quart étoile, les Niners doivent tenter de convaincre Alex Smith de rester.

• Le quart-arrière est libre comme l’air puisqu’il est joueur autonome. De plus Smith est déçu que l’équipe qu’il a menée à la finale de la Nationale la saison dernière ait essayé de le remplacer. Il a visité les Dolphins de Miami ce week-end et risque de s’installer en Floride.