Le meilleur week-end de l'année

Le meilleur week-end de l’année est à nos portes : les quarts de finale dans la NFL. Les quatre meilleures équipes de la ligue, qui étaient en congé la semaine dernière, entrent en action. Traditionnellement, un des grands favoris s’effondre en quarts. Duquel s’agira-t-il cette année? Voici mes prédictions.

La Nouvelle-Orléans @ San Francisco
On fait tout un plat depuis quelques jours des problèmes que les Saints risquent de connaître en jouant à l’extérieur samedi. Mettons une chose au clair : le match a lieu à San Francisco, pas à Kuujjuaq. D’accord, la surface de jeu sera moins rapide qu’au Super Bowl, mais Drew Brees n’aura pas à se mesurer à des éléments déchaînés. La défense des 49ers, par contre, risque de ralentir l’attaque des Saints. Cette année, les hommes de Jim Harbaugh ont été intraitables contre la course. Même si on a l’impression que les Saints ne font que lancer le ballon, ils comptent beaucoup plus sur leurs porteurs de ballon qu’on le croit.
Prédictions : La Nouvelle-Orléans 21 – 49ers 13

Denver @ Nouvelle-Angleterre
Les Patriots ont perdu leur aura d’invincibilité. À leurs deux dernières apparitions en séries, ils se sont inclinés dès le premier match, et à la maison de surcroît. En 2009 contre les Ravens et en 2010 contre les Jets. Si les hommes de Bill Belichick connaissent le même sort cette année contre les Broncos, la saison morte sera longue à Boston et dans ses environs. Denver, pour sa part, continue de confondre les sceptiques. L’équipe de Tim Tebow a connu sa meilleure performance en attaque de la saison la semaine dernière contre les Steelers. Il serait extrêmement étonnant qu’elle répète cet exploit à Foxborro.
Prédictions : Nouvelle-Angleterre 27 – Denver 23

Houston @ Baltimore
Houston est une des quatre villes de la NFL – avec Cleveland, Jacksonville et Detroit – à ne jamais avoir envoyé une équipe au Super Bowl. Les Texans (jadis les Oilers) doivent un beau parcours en séries à leurs fans. Même si la recrue T.J. Yates a semblé fragile la semaine dernière contre les Bengals, les Texans peuvent compter sur un excellent duo de porteurs de ballon en Arian Foster et Ben Tate, et sur une des meilleures défenses de la ligue. Malheureusement, les Ravens ont encore une meilleure défense, et Ray Rice peut tenir tête à Tate et à Foster. À moins que Joe Flacco n’implose, ce qui est certainement une possibilité, les Ravens remporteront leur premier match de séries à la maison depuis 2000.
Prédictions : Houston 17 – Baltimore 20

New York @ Green Bay
Il y a plusieurs parallèles à faire entre les Giants de 2012 et les Giants qui ont remporté le Super Bowl en 2007. L’équipe new-yorkaise a commencé à trouver son erre d’aller en fin de saison. La ligne défensive est dominante. En outre, Eli Manning mène une attaque aérienne beaucoup plus efficace cette année qu’en 2007. Avec raison, les champions en titre sont favoris pour remporter ce match à domicile. Les Packers ne doivent toutefois pas prendre les Giants à la légère.
Prédictions : New York 35 – Green Bay 31