Que se passe-t-il avec Chris Johnson?

Un joueur, s’il ne participe pas au camp d’entraînement de son équipe, peut avoir de la difficulté à se mettre en marche. Huit semaines après le début des activités dans la NFL, Chris Johnson n’a plus cette excuse.

Le porteur de ballon «étoile» des Titans du Tennessee, mécontent de sa situation contractuelle, ne s’est pas entraîné avec ses coéquipiers avant le début de la campagne. Il a finalement gagné sa bataille quand le propriétaire de l’équipe lui a consenti un contrat de 53,5 M$ (30 M$ garanti). CJ méritait pleinement cette augmentation après avoir connu des saisons extraordinaires de 2008 à 2010.

Le problème, c’est qu’on dirait qu’il court avec le poids de son contrat sur le dos. Depuis le début de sa carrière, Johnson n’a jamais amassé moins de 1 200 verges au sol – on se souvient surtout de 2009, année où il est devenu le sixième joueur de l’histoire à récolter plus de 2 000 verges par la course. Si la tendance se maintient, il ne dépassera pas le seuil des 700 verges en 2011. Sans nous lancer dans une grande analyse statistique, regardons ce que Johnson a fait à ses trois dernières sorties : 34 verges en 14 essais contre Indianapolis (oui, oui, contre la défense des Colts!), 18 verges en 10 essais con-
tre Houston et 51 verges en 14 essais contre Pittsburgh. Inacceptable.

Logiquement, l’entraîneur des Titans a commencé à se tourner vers le demi-offensif adjoint, Javon Ringer. Mike Munchak a beau tout faire pour minimiser la controverse entourant les porteurs de ballon, il sera bientôt forcé de prendre une décision. Les Titans ont une fiche de quatre victoires et trois défaites. Tant que le quart Matt Hasselbeck reste en santé, ils ont une chance de devancer les Texans au sommet de la section sud de l’Américaine. Ils n’y arriveront toutefois pas avec un Chris Johnson qui ne gagne en moyenne que 2,8 verges par course. Soit Johnson se réveille tout de suite, soit Munchak laisse son porteur de ballon à 53,5 M$ sur le banc.

• À ne pas rater

Voici les matchs à surveiller ce week-end :

Tampa Bay @ La Nouvelle-Orléans: Duel intéressant entre deux rivaux de sections, surtout après la défaite gênante des Saints contre les Rams le week-end dernier.

New York (Jets) @ Buffalo: Qui aurait cru que les Bills allaient se retrouver dans la section des matchs à ne pas rater? Ce match risque d’avoir un sérieux impact sur les chances de ces deux équipes de participer aux séries.

Baltimore @ Pittsburgh: Encore un excellent match entre deux rivaux de section. En passant, qui a osé dire en début de saison que les Steelers étaient finis?