Un résident décoré par le gouverneur général

« Je ne le savais même pas. Je l’ai su quand ils m’ont envoyé une lettre », dit M. Renaud, tout de même satisfait de la reconnaissance que lui a faite le gouverneur général David Johnston, à Rideau Hall.

Le député fédéral de Bourassa, Denis Coderre, en a aussi profité pour féliciter son commettant en lui remettant un certificat.

M. Renaud n’en était pas à sa première reconnaissance. Quelques années auparavant, la Société Saint-Jean-Baptiste avait soumis sa candidature pour une médaille de l’Assemblée nationale.

Malgré les honneurs, M. Renaud demeure modeste. « Je veux seulement encourager les bénévoles. S’il y en a qui voient ça, ils vont peut-être se dire qu’ils vont aussi avoir une médaille un jour. »

De soldat à bénévole

Ce vétéran de la Seconde Guerre mondiale a commencé très tôt à faire du bénévole. Déjà, lorsqu’il était âgé de six ou sept ans, il offrait son aide à la paroisse montréalaise qui l’a vu naître.

« J’allais passer les circulaires pour dire qu’il y avait une assemblée à la paroisse Sainte-Cécile à Montréal », se rappelle-t-il.

Après avoir été mobilisé par l’armée canadienne, de 1942 à 1945, il a joint la milice en 1952. Il est resté attaché à l’armée jusqu’en 1968, alors qu’il avait atteint le grade de major. Entretemps, il avait fondé l’association locale des vétérans de Valleyfield, la ville où il s’est établi en 1955.

L’un de ses grands « fait d’armes » comme bénévole remonte aux années soixante. Il a aidé des amateurs d’histoire locaux à mettre sur pied le lieu historique national de la Bataille-de-la-Châteauguay.

La première pelletée de terre a été levée en 1963, soit 150 ans après l’événement commémoré, à Allan’s Corner. En effet, en 1813, l’officier de Salaberry et ses voltigeurs avaient repoussé une attaque américaine à cet endroit.

M. Renaud ne s’est pas arrêté là. « J’en ai toujours fait après », clame-t-il. Encore récemment, il visitait bénévolement ses camarades vétérans en tant qu’officier d’entraide.

« Je m’occupais des pensions des vétérans, des soins, dit-il. J’ai été bénévole pour la légion à Ottawa. Je faisais des visites à des vétérans dans des centres de soins de longue durée.

« L’armée m’a donné beaucoup. Je trouve que c’était une façon de redonner ce que j’ai reçu. »

Retiré à Cité Rive, il espère maintenant que les honneurs qu’il a obtenus influenceront positivement les gens à faire du bénévolat.