Samuel Côté: chasseur d'épaves

À la base, on voulait rencontrer Indiana Jones, mais voici plutôt Samuel
Côté, qui, à 26 ans, est le plus jeune chasseur d’épaves au monde.

Comment je fais pour commencer à chasser une épave? Est-ce que c’est un cours qui se donne au cégep?
Il n’existe pas de manuel d’instruction pour devenir chasseur d’épaves. Dans mon cas, j’ai découvert dans un document qu’un navire marchand avait été torpillé par un sous-marin allemand durant la Deuxième Guerre mondiale en face du chalet familial à Grand-Métis (à 30 minutes de Rimouski). À partir de ce moment-là, j’ai consacré des centaines d’heures de recherche à consulter des documents d’archives afin de diffuser et de conserver le patrimoi­ne maritime du Québec.

Ton livre Les naufrages du Québec au XXe siècle sera disponible dans les prochains mois. Qu’y trouvera-t-on?
Il présente, à l’aide de plus de 150 photographies, une centaine de naufrages du Québec, y compris ceux en temps de guerre. Cet ouvrage n’a pas pour but de recenser exhaustivement tous les naufrages du Québec, mais de présenter les plus significatifs pour ce qui est des pertes de vies humaines. Comme celui du Cecilia L., du Montmagny, du Simcoe, de l’Ocean King, du Guide, du Cymbeline, du Québec, du B.F., du Trito­nica, de la Manseau 101, du Nadine et du Brier Mist.

Au fond du Saint-Laurent, est-ce qu’on peut retrouver des secrets bien enfouis?
Chaque épave représente un secret du Saint-Laurent. De nombreux navires coulés pendant la Deuxième Guerre mondiale n’ont pas été découverts à ce jour. Des avions, des dragues et des goélettes gisent également au fond du fleuve Saint-Laurent et cachent des secrets de notre histoire maritime. Rappelons que la plus vieille épave retrouvée au Québec, l’Elizabeth and Mary, a été découverte en 1994 sur la Côte-Nord!  

Qu’est-ce qui lui est arrivé, au Elizabeth and Mary?
En 1690, le célèbre marin Sir William Phips avait été nommé à la tête d’une flotte d’une trentaine de navires par la couronne britannique dans le but de conquérir la ville de Québec. Le siège de cette dernière fut un échec et la flotte dut rebrousser chemin vers la Nouvelle-Angleterre. Sur le trajet du retour, quatre navires ont été victimes de violentes tempêtes et ont disparu, dont l’Elizabeth and Mary. Le nombre de personnes décédées dans le naufrage est difficile à déterminer.

Quel est ton but ultime en tant que chasseur d’épaves?
C’est de documenter le maximum d’épaves dans le Saint-Laurent. J’aimerais également être à la barre d’une série documentaire sur le sujet. Je veux exercer ce métier le plus longtemps possible.

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Chez nous
Durant la Deuxième Guerre mondiale, une vingtaine de navires ont été coulés ou endommagés dans le fleuve et le golfe du Saint-Laurent par des sous-marins allemands.

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