Des avancées inespérées font renaître l'espoir de trouver un vaccin contre le VIH

Sur le plan de la prévention du VIH, l’année 2010 a été passionnante. Tout d’abord, elle a très bien commencé par l’annonce des résultats de l’essai ALVAC-AIDSVAX, la toute première preuve qu’un vaccin contre le VIH peut être efficace. Bien qu’il soit modeste, le taux de protection de 31 % qui a été obtenu lors de l’essai réalisé en Thaïlande est une première victoire. 

Le vaccin n’est pas assez efficace pour être produit en série, mais il s’agit d’une validation de principe, selon Mitchell Warren, directeur général du groupe activiste AIDS Vaccine Advocacy Coalition (AVAC). En juillet 2010, un microbicide a été testé auprès de femmes sud-africaines dans le cadre de l’essai Caprisa 004. Le gel vaginal, qui contenait du ténofovir, a réduit le risque d’infection de 39 %. «Même si elle est partielle, cette protection n’en est pas moins révolutionnaire, affir­me M. Warren. Maintenant, il faut améliorer les vaccins. Les essais permettent de répondre à certaines questions, mais ils en soulèvent d’autres.»

Le même mois, les scientifiques du National Institute of Allergy and Infectious Diseases des États-Unis ont annoncé qu’ils avaient découvert trois anticorps humains pouvant neutraliser 90 % des souches VIH 1 qui sont actuellement propagées. Ensuite, il y a eu les résultats incroyables de l’essai iPrEx. Les chercheurs ont combiné deux antirétroviraux, les médicaments donnés aux patients séropositifs, afin de réduire le risque d’infection au VIH des personnes en santé. Grâce à ce traitement, 44 % des hommes qui ont participé à l’étude é­taient moins susceptibles de contra­c­ter le virus.

Quand mettrons-nous au point un vaccin efficace contre le VIH? «Il y a 18 mois, je vous aurais donné une réponse différente, précise M. Warren. Nous sommes plus proches du but que nous l’aurions imaginé ces dernières années. Même si nous espérons de grandes surprises, la science avance à petits pas. Nous avons fait quelques pas en avant en 2010, mais il nous reste du pain sur la planche.»

Il n’y a pas de roses sans épines
Étant donné que les antirétroviraux ont des effets secondaires, une question demeure : les participants séronégatifs peuvent-ils tolérer ces effets en sachant qu’ils sont en santé et qu’ils ne luttent pas contre la mort comme les patients séropositifs