Obama veut que les riches paient plus d'impôts

WASHINGTON – Le président américain Barack Obama a lancé mardi un appel populiste qui trouve écho chez de nombreux Américains à sept mois de l’élection présidentielle: les millionnaires devraient être imposés au même taux que les travailleurs de la classe moyenne.

Le président américain fait la promotion de la «règle Buffett», en référence à l’investisseur milliardaire Warren Buffett, un partisan de Barack Obama qui a appelé à une hausse d’impôts pour les plus riches après avoir affirmé l’an dernier que sa secrétaire était imposée à un taux supérieur au sien.

«C’est mauvais et ce n’est pas juste», a dit Barack Obama lors d’un rassemblement en Floride, qui avait toutes les apparences d’un événement électoral. Sa déclaration était clairement destinée aux républicains du Congrès, qui refusent d’appuyer un projet de loi qui obligerait les millionnaires de payer au moins 30 pour cent d’impôt, soit à peu près le même taux que celui appliqué à la classe moyenne.

«Nous voulons que les gens de ce pays soient riches. Je crois que c’est merveilleux quand des gens ont du succès — cela fait partie du rêve américain, a dit le président. Mais comprenez que la part des revenus qui se classent dans le un pour cent de tête a atteint un niveau que nous n’avons pas vu depuis les années 1920.»

Les Américains les plus riches ont aussi l’un des taux d’imposition les plus faibles en 50 ans, a-t-il ajouté.

«Vous ne devriez pas avoir d’allégements fiscaux, vous ne devriez pas pouvoir avoir des échappatoires spéciaux», a déclaré le président devant une assemblée universitaire à Boca Raton, en Floride.

Le Sénat américain devrait tenir un vote de procédure lundi prochain au sujet de la poursuite du débat sur la «règle Buffett», mais la mesure ne devrait pas prendre force de loi.

La «règle Buffett» est néanmoins devenue la pièce maîtresse de la campagne électorale de Barack Obama, une stratégie qui vise en partie à le distinguer de son probable rival républicain, le multimillionnaire Mitt Romney, souvent accusé d’être déconnecté des préoccupations de l’Américain moyen à cause de sa richesse.

Mitt Romney est vulnérable sur le dossier des impôts. En janvier, il a publié sa déclaration de revenus 2010, et une estimation pour 2011 montre qu’il a été imposé à un taux de 14 pour cent sur un revenu de 45 millions $ US. Sa fortune totale est évaluée à quelque 250 millions $ US.

Les républicains rejettent la «règle Buffett» et accusent Barack Obama de vouloir déclencher une lutte des classes.

«Premièrement, je ne crois pas que les Américains s’intéressent à la lutte des classes et deuxièmement, cela ne concerne pas seulement les millionnaires et les milliardaires», a déclaré Reince Priebus, président du Comité national républicain, lors d’une conférence téléphonique tenue quelques heures avant le discours de M. Obama en Floride.

«Cela concerne surtout les propriétaires de petites entreprises. La plupart des petites entreprises sont enregistrées sous le nom d’une seule personne, et c’est donc une taxe qui va nuire aux petites entreprises à un moment où nous devrions faciliter les choses pour ceux qui font des affaires», a-t-il dit.

Pour M. Priebus, Barack Obama attaque le rêve américain, cette idée voulant qu’aux États-Unis, le travail acharné, l’ingéniosité et la détermination peuvent mener au succès économique.

«Dans la plupart des cas, les gens de ce pays veulent être capables de croire (que) nous sommes toujours un pays dans lequel vous pouvez vivre le rêve américain si vous travaillez fort et suivez les règles», a estimé M. Priebus.

Mais un sondage Washington Post/ABC News publié mardi suggère que le président Obama a peut-être des arguments gagnants.

Plus de la moitié des répondants du sondage (52 pour cent) ont dit que «l’injustice du système économique qui favorise les riches» est un problème plus grand que «la surréglementation du marché qui interfère avec la croissance et la prospérité». Seulement 37 pour cent des répondants ont jugé que la surréglementation du marché est un problème plus important.

Le site Internet de campagne de Barack Obama vient de lancer une vidéoclip de 30 secondes où l’on voit l’ancien président américain Ronald Reagan, une icône conservatrice, affirmer qu’il est «fou» que des millionnaires aient un taux d’imposition moins élevé que les chauffeurs d’autobus.

La Maison-Blanche a également diffusé lundi soir un rapport qui plaide en faveur de la «règle Buffett». Le hausse d’impôts proposée pour les millionnaires permettrait au gouvernement de récolter environ 47 milliards $ US sur 10 ans, soit un peu moins de 5 milliards $ US par an.