NHL 14: les défis d’un jeu de hockey

J’ai eu l’occasion de rencontrer hier Sean «Rammer» Ramjagsingh, le producteur d’EA Sports NHL 14 de passage à Montréal pour une tournée promotionnelle. Notre sujet de conversation? Le nouveau jeu de hockey de EA, mais surtout les défis propres au hockey qui surviennent dans le développement d’un titre du genre.

«NHL 14 est une édition revampée de notre jeu de hockey, qui intègre désormais mieux la physique lors des collisions entre les joueurs», explique Sean «Rammer» Ramjagsingh. Le résultat est assez impressionnant, surtout lorsque vous foncez à pleine vitesse sur un adversaire et que plusieurs joueurs sont affectés par sa chute ensuite.

Les batailles ont aussi été améliorées, et NHL 14 offre le mode NHL 94, en l’honneur de l’ancien jeu phare de la compagnie. Dans ce mode, vous jouerez avec le moteur graphique de NHL 14, mais avec les contrôles plus simples de NHL 94, le jeu est plus rapide et quelques éléments visuels vous rappellent constamment que le jeu s’inspire d’un titre sorti à l’époque du Pepsi Crystal.

Au fil de la discussion, certains défis d’un jeu de hockey ont attiré mon attention

NHL 14 a 95 000 clips audio
Lorsqu’on joue à un jeu de hockey, on a rapidement l’impression que les animateurs se répètent (un peu comme à la télé, dans le fond). Pourtant, ce ne sont pas les clips audio qui manquent dans le jeu. En tout, NHL 14 offre 95 000 extraits sonores différents.

Les 95 000 n’ont pas eu à être enregistrés d’un coup, heureusement, puisque l’équipe conserve les extraits des années dernières, en plus d’en ajouter à tous les ans (environ 8000 nouveaux extraits ont été enregistrés cette année).

«Évidemment, plusieurs extraits doivent aussi être enlevés, comme ceux qui mentionnent la saison précédente d’un joueur, par exemple», explique Sean Ramjagsingh.

Malheureusement, ces 95 000 extraits sonores, et le fait que la compagnie en rajoute à tous les ans, veut aussi dire qu’il ne faut pas s’attendre à entendre les commentateurs de RDS de sitôt. À la limite lorsque EA recommencera tout le processus, mais pas avant.

Détail intéressant, lors du premier enregistrement des commentaires actuels, EA avait préparé une énorme liste d’analyses de descriptions par des auteurs professionnels. «Lorsqu’on les a fait lire par les commentateurs du jeu, qui ne sont pas des acteurs, le résultat sonnait faux», se souvient Rammer. Les descriptions que l’on entend dans les jeux sont donc désormais improvisées, alors que les producteurs demandent au commentateur de parler d’un joueur, de s’imaginer comment il pourrait compter un but, etc.

Petit sport, petite équipe
Le hockey n’est certainement pas le sport le plus populaire sur la planète, et malheureusement, les développeurs de la franchise NHL chez EA doivent composer avec des équipes plus petites que leurs collègues, qui travaillent sur la série FIFA, par exemple.

C’est d’ailleurs pour cette raison que le nouveau moteur de EA Ignite n’est pas utilisé par NHL 14, et que le jeu ne sera pas lancé sur les consoles de nouvelle génération, même si d’autres titres plus populaires de la compagnie le seront dès cette année, comme NBA Live 14 et Madden NFL 25.

«Intégrer un nouveau moteur et porter le jeu sur une nouvelle console demande beaucoup de travail, et plusieurs bogues doivent être réglés. Si nous l’avions fait, tous nos efforts auraient été concentrés là-dessus, et non sur le jeu. Nous avons donc préféré attendre que les autres équipes règlent ces problèmes, et nous pourrons ensuite profiter de leurs efforts pour faire le passage plus facilement», explique le producteur du jeu.

Des droits difficiles à obtenir
Je dois l’avouer, j’ai été un peu déçu lorsque nous avons démarré NHL 94 et que j’ai vu Carey Price et compagnie arriver sur la glace. Non pas que je n’aime pas la bande actuelle, mais tant qu’à jouer à un jeu sorti pendant la saison 1993-1994, j’aurais bien aimé contrôler Kirk Muller, Guy Carbonneau et Lyle Odelein.

«Les droits des anciens joueurs sont très difficiles à avoir, malheureusement. Alors qu’il est possible de négocier avec les associations de joueurs retraités directement dans certains sports, il faut négocier avec chaque joueur individuellement pour le hockey», se désole Sean Ramjagsingh.

Le processus pour faire signer tous les joueurs de 1993-1994 aurait donc été beaucoup trop complexe, et certains joueurs auraient même pu tenter de négocier leur image trop durement. Dommage!

Ceux qui veulent essayer NHL 14 peuvent le faire dès maintenant, puisqu’un démo du jeu est disponible en téléchargement dès maintenant sur Xbox Live et PSN.

NHL 14 sera lancé le 10 septembre prochain pour les consoles Xbox 360 et PlayStation 3.

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