Hommage en W

Bien que le w occupe la 23e position dans notre alphabet, c’est la toute dernière lettre à y avoir fait son apparition. Jusqu’à tout récemment, la lettre n’était pas admise dans les dictionnaires français. On l’utilise toutefois depuis le 18e siècle.

En im­primerie, on l’écrit alors de plusieurs façons : «vv», «uu» ou «Uv». Le «uu» était plus courant dans les textes an­glais, d’où le nom «double u», en opposition à «double v» en français. Il faut attendre la cinquième édition du dictionnaire de l’Académie française (1798) pour y lire des mots comprenant un w.

La lettre apparaît alors presque uniquement dans des mots em­pruntés à d’autres lan­gues. Le Robert ne dé­clare qu’en 1964 que le W est la 23e lettre de l’alphabet.

• What he says?

La plupart des mots débutant par W admis dans la langue française sont des emprunts à l’anglais (wagon, web), à l’allemand (wolfram) ou même à des langues africaines (walé) et asiatiques (wok, wasabi).

• Wallaby : [Mot indigène d’Australie, par l’anglais.] Kangourou de petite taille

• Wiki : [Mot anglais américain, abréviation de WikiWikiWeb, site créé en 1995, de l’hawaïen wiki wiki (vite).] Site web collaboratif dont le contenu peut être librement modifié par les visiteurs autorisés

• Witloof : [Mot flamand, de wit (blanc) et loof (feuille).] Chicorée sauvage à grosse racine qui, traitée par étiolement, donne l’endive.

Source : Petit Robert

• Monsieur W

George W. Bush est sans doute l’un des «W» les plus célèbres du monde. Le film d’Oliver Stone portant sur l’un des pans de sa vie s’intitule d’ailleurs simplement W. Le W. dans son nom signifie Walker. Voici d’autres «W» marquants :

• Winston Churchill
• Walt Disney 
• Le prince William
• Willie Lamothe

• Watt?

W est le symbole chimique du tungstène (de son nom allemand Wolfram). Le tungstène est entre autres utilisé dans des applications élec­triques, comme dans les filaments d’ampoules. W est aussi le symbole de Watt.

• Séjour à W

W ou le souvenir d’enfance est l’un des ouvrages les plus connus de Georges Pérec, auteur français. Paru en 1975, l’ouvrage mêle la fiction et le récit autobiogra­phi­que. La partie fiction se déroule dans les ruines de l’île de W.

• Scrabble

Au Scrabble français, on ne compte qu’une seule tuile W et elle vaut 10 points. En anglais, on retrouve deux W qui valent 4 points. Pour sa part, le Scrabble allemand contient un W qui vaut 3 points. C’est la version polo­naise qui compte le plus de W (4 au total) et la tuile ne vaut qu’un seul point. Le W est absent des versions italienne, espagnole, portugaise et suédoise.

• Des tours qui font dire «wow»!

La firme d’architectes danoise Bjarke Ingels Group (BIG) a un bien curieux projet pour la ville de Prague : les Walter Towers. En forme de W, la structure qui défie les lois de la physique abriterait des appartements et des bureaux. BIG a remporté le concours pour le projet, mais est toujours à l’étape du montage financier.