CH 4 – Panthers 1: Galchenyuk vole la vedette

Le Centre Bell a tremblé quand Alex Galchenyuk a inscrit son premier but dans l’uniforme du Canadien mardi soir contre les Panthers de la Floride.

Tout de suite après un avantage numérique des siens et avec un peu plus de cinq minutes à faire à la deuxième période, le troisième choix au total du dernier repêchage a fait dévier le tir de Brandon Prust derrière Scott Clemmensen.

Il a célébré en se lançant contre la baie vitrée. Les partisans ont apprécié et ont offert une bruyante ovation au jeune américain. «J’étais moins nerveux que samedi, a-t-il avoué dans le vestiaire après le match. Ç’a été une soirée spéciale pour moi.» Prust et Brendan Gallagher ont également obtenu leur premier point avec le Canadien sur ce jeu.

Que ce but fut marqué dans une cause gagnante – une victoire de 4-1 – n’a sûrement pas nui à la bonne humeur des partisans non plus. Et, «étonnamment», ces derniers n’ont pas scandé «On veut P.K.», en faisant référence à l’absence de P.K. Subban, durant la partie.

Pour revenir à Galchenyuk, la recrue aurait impressionné son entraîneur même s’il n’avait pas fait bouger les cordages. D’abord, il semblait beaucoup plus à l’aise au centre de Gallagher et de Prust qu’aux côtés de Tomas Plekanec et de Brian Gionta – avec qui il avait joué samedi soir. D’abord parce centre est sa position naturelle, mais surtout parce qu’il semblait plus en confiance au sein de son unité. Samedi, il refilait la rondelle au plus vite à ses deux coéquipiers beaucoup plus expérimentés.

Mardi, il a tenté plus de jeux et son aplomb a été payant. Diplomate, il n’a pas voulu dire s’il était plus à l’aise au sein de son nouveau trio et à sa position. «Je ne pense pas que ça changeait grand chose, a-t-il dit. Je me considère comme un attaquant, je vais jouer où l’entraîneur me dit de le faire.»

Si Galchenyuk a volé la vedette, Alex Kovalev, ancien roi du Centre Bell, s’est montré un peu plus discret, sans jouer un mauvais match. Il a sorti quelques feintes dont lui seul a le secret, mais ne s’est pas inscrit sur la feuille de pointage. L’Artiste n’avait pas disputé un match à Montréal depuis décembre 2010. À l’époque, il portait les couleurs des Sénateurs d’Ottawa.

Andrei Markov est un autre joueur qui s’est retrouvé dans l’ombre de Galchenyuk mardi soir. En plus de jouer un fort match à la ligne bleue, il a marqué deux fois en avantage numérique.

Le CH n’a jamais vraiment été menacé durant la partie. Il faut toutefois dire que ses adversaires étaient visiblement fatigués, eux qui disputaient leur troisième match en quatre soirs.

Tomas Plekanec a été le premier à frapper pour les locaux. Il a accepté la passe de Brian Gionta avant de battre Clemmensen d’un tir plutôt anodin. Markov a ensuite enfiler le premier de ses deux buts, un boulet de canon durant un cinq contre trois que le gardien des Panthers n’a pu que regarder passer. Au deuxième vingt, les visiteurs ont évité le blanchissage grâce à un but de Tomas Kopecky.

Il s’agit de la première victoire des Montréalais cette saison. Ils avaient échappé leur match d’ouverture contre les Maple Leafs de Toronto, samedi.