Les Alouettes se sauvent avec la victoire

MONTRÉAL – Trois possessions de ballon. C’est toute la patience qu’a eue l’entraîneur-chef des Alouettes de Montréal Jim Popp, qui a demandé à Josh Neiswander de venir regarder le reste du match sur les lignes de côté tandis que les Lions de la Colombie-Britannique menaient déjà 12-0.

Les 22 456 spectateurs présents au stade Percival-Molson ont alors eu droit à tout un spectacle, largement alimenté par Tanner Marsh.

Malgré quatre interceptions, le jeune quart de 23 ans a été électrisant, couronnant sa soirée de travail en rejoignant Éric Deslauriers sur 57 verges avec 1,9 seconde à jouer pour paver la voie au placement de 14 verges de Sean Whyte, son quatrième de la rencontre, sur le tout dernier jeu du match, ce qui a permis aux Alouettes de l’emporter in extremis 39-38, malgré sept revirements contre deux des visiteurs.

«C’est un superbe effort d’équipe. Je n’ai pas bien joué et mon équipe m’a soutenu tout au long de la rencontre, a indiqué Marsh, qui a amassé 329 verges en réussissant 14 de ses 32 passes, dont une pour un touché, en plus de récolter 71 verges en neuf courses. Ils ont joué un gros match pour moi.»

S.J. Green, Jerome Messam, Marsh — son premier dans la LCF — et Tyron Carrier, sur un retour de botté de reprise de 90 verges, ont inscrit les majeurs des Alouettes (3-5). Whyte a complété la marque avec des placements de 42, 30 et 39 verges.

Deslauriers a connu un fort match, captant quatre passes pour 101 verges. Arland Bruce III a quant à lui ajouté 167 verges à sa fiche sur sept attrapés.

Shawn Gore, avec deux touchés, et Tim Brown, sur un retour de placement raté de 124 verges, ont répliqué pour les Lions (5-3), qui ont également bénéficié de cinq placements du vétéran Paul McCallum, sur 45 (deux fois), 39, 25 et 33 verges. Travis Lulay a complété 15 de ses 28 passes pour 206 verges, deux touchés et une interception.

Popp n’a pas été très patient avec Neiswander, désigné pour remplacer Anthony Calvillo, qui souffre d’une commotion cérébrale, mais le no 8 des Alouettes n’a rien fait pour justifier une utilisation plus longue. Il n’a réussi qu’une de ses trois passes pour trois verges de gains, en plus d’être intercepté en une occasion. Il restait encore 1:04 au premier quart quand Popp s’est finalement tourné vers Marsh, avec les Lions en avant 12-0.

«On en avait parlé la semaine dernière, mais Josh faisait du bon travail et on l’a laissé dans la rencontre. Mais on s’était dit que cette semaine, si après trois ou quatre séries à l’attaque, nous ne bougions pas le ballon à notre goût, on allait faire entrer Tanner dans le match, a expliqué Popp. Immédiatement, il a réussi un jeu ou deux qui nous ont redonné du rythme.»

«Je suis seulement content de cette victoire, a pour sa part raconté Neiswander après la rencontre. Est-ce que j’aurais souhaité que Jim soit plus patient avec moi? Je ne sais pas, mais je ne voudrais pour rien au monde enlever quoi que ce soit au travail de Tanner. Je suis très heureux pour lui.»

Après deux poussées plutôt ordinaires, Marsh s’est mis en marche. Il a d’abord permis aux siens de s’inscrire au tableau avec une superbe poussée de 77 verges au deuxième quart, ponctuée d’une passe de 52 verges à Duron Carter. Green a complété le travail en acceptant une passe de deux verges dans la zone des buts.

«Lors de ces deux premières possessions, j’ai demandé aux gars de me donner quelques secondes de plus pour que je trouve mon rythme, a expliqué Marsh. Une fois que je l’ai trouvé, ça s’est beaucoup mieux passé.»

Au retour de la pause, avec les Lions en avant 21-7 et après un superbe retour de botté d’envoi de 65 verges de Carrier, Marsh a offert l’une de ses spectaculaires courses, sur 11 verges, avant de remettre le ballon à Messam, qui l’a porté sur 10 verges pour rapprocher les Alouettes à sept points.

Sur leur poussée suivante, les Alouettes ont failli de nouveau rétrécir l’écart, mais le placement raté sur 45 verges de Whyte a donné lieu au plus long retour de la saison dans la Ligue canadienne, quand Brown a ramené le ballon sur une distance de 124 verges pour redonner une priorité de deux touchés aux siens.

Marsh a immédiatement répliqué avec une passe de 86 verges à Bruce. Le plus long jeu de la saison des Alouettes a pavé la voie au premier touché en carrière du no 4, sur une course de six verges, ce qui a porté la marque à 28-21.

Whyte a permis aux siens de se rapprocher à un point avec deux placements, mais Marsh a alors lancé sa première interception du troisième quart, réussie par Korey Banks, et le deuxième touché de Gore a fait 38-27.

Après le spectaculaire retour de Carrier (et la conversion pour deux points ratée), Whyte a réussi son troisième placement du match pour rapprocher les Alouettes à deux points. Marsh a cependant bousillé deux occasions de replacer les Alouettes en avant, lançant ses troisième et quatrième interceptions du match.

«C’est un jeune joueur, il va commettre des erreurs, a dit Popp. On s’attend à cela. (…) C’est un quart qui n’a pas peur de prendre des risques et de faire une erreur. S’il en commet une, il l’oublie rapidement et il est prêt dès la séquence suivante.»

Il l’a bien démontré en fin de match, quand il a orchestré la poussée victorieuse de 98 verges sur huit jeux en 55 secondes.