Rhian Wilkinson: «Le 12e joueur sera de notre côté»
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Rhian Wilkinson disputera sa quatrième Coupe du monde avec la sélection canadienne à partir de samedi. En entrevue avec Métro, la défenseure québécoise a parlé de la pression de jouer à la maison, de l’évolution du soccer féminin et des chances du Canada de remporter le Mondial.
Ressentez-vous une certaine nervosité à l’approche de la compétition?
Certainement. Il n’y a pas si longtemps, la Coupe du monde était trop loin pour vraiment y penser, et là, ça commence. Je suis nerveuse, mais c’est une bonne chose. Il y a beaucoup de gens qui sont intéressés et qui vont nous encourager.
Y a-t-il une pression supplémentaire puisque vous jouerez devant vos partisans?
On essaie très fort de penser à cette pression comme étant de l’encouragement. Il y a des matchs disputés au Canada où on n’a pas très bien joué. Je pense entre autres à une défaite de 3-0 contre les États-Unis, et le public était avec nous de la première à la dernière minute. Le public veut qu’on ait du succès. Le 12e joueur sera de notre côté. Nous devons utiliser cette énergie positive.
La dernière fois que toute la planète avait les yeux rivés sur vous, c’était à Londres en 2012, où vous avez gagné le bronze olympique. Comment compareriez-vous la Coupe du monde aux Jeux olympiques?
Pendant les jeux, d’autres sports ont l’intérêt du public. Tu partages les feux de la rampe. La Coupe du monde, c’est le soccer. Pas de distraction. Rien d’autre. Seulement la Coupe du monde.
Vous avez disputé votre premier match avec l’équipe nationale en 2003. Comment le soccer féminin a-t-il évolué depuis, autant sur le terrain que dans l’intérêt des partisans et la couverture médiatique?
En 2003, on a fini quatrième à la Coupe du monde, et peu de gens le savaient. De 2003 à 2012, c’est incroyable comment l’intérêt a augmenté. Les enfants peuvent regarder du sport féminin à la télévision. Incroyable! Durant ma carrière, j’ai joué dans un stade avec 3 spectateurs et maintenant on joue dans des stades devant 70 000 personnes. En 2011, contre l’Allemagne, on avait 70 000 personnes qui nous regardaient. Au Stade [olympique], il y a une capacité de 61 000 spectateurs. Ce serait important d’atteindre ce nombre car, pour moi, le soccer a sa place au Canada.
Il y a eu la controverse à propos des surfaces de terrain artificielles pour la Mondial? Qu’est-ce que la FIFA devrait faire dans l’avenir pour s’assurer que les femmes aient droit au même traitement que les hommes dans leur compétition internationale?
La candidature du Canada a été déposée avec ses surfaces synthétiques et le pays a été choisi. Moi je suis fier que le tournoi ait lieu au Canada. C’est tout ce qu’on dit en tant qu’équipe sur le sujet. Les extras, ce sont des distractions.
Vous n’avez joué qu’une fois à Montréal avec l’équipe nationale. C’était contre le Brésil, en 2003, dans le cadre d’un match amical. Comment anticipez-vous le fait de jouer à nouveau dans votre ville natale, devant vos amis et votre famille? (15 juin contre les Pays-Bas)
Ce sera un match très spécial. Je viens de Montréal, c’est ma ville; le Québec est ma province. Je suis fière d’être originaire d’ici. Je dois me préparer en fonction de cela. Le tournoi est un moment excitant, mais ça doit rester business. Je ne peux pas perdre cela de vue même si je suis à la maison. Je dois profiter de l’expérience sans jamais oublié la raison pour laquelle on est là: gagner.
Quelle est votre évaluation des chances du Canada dans le tournoi?
L’objectif est de gagner. On a travaillé très fort pour cela. Il y a des équipes très fortes – États-Unis, Allemagne, Japon, France. Toutefois, ce sont des équipes contre qui on a obtenu des matchs nuls, des défaites de 1-0 et même des victoires. On est très proche. Parfois tu n’as besoin que d’un peu de chance. On n’est pas des favoris, mais j’aime ça faire partie de l’équipe de laquelle on ne sait pas à quoi s’attendre.
Vous êtes dans un groupe avec la Chine, la Nouvelle-Zélande et les Pays-Bas. Quel est le plus gros défi pour le Canada dans ce groupe?
Chaque match sera un défi différent. La Chine est une équipe très technique. Elles ont eu des difficultés dans les années passées, mais leur nouvel entraîneur est très bon. La Nouvelle-Zélande est l’ancienne équipe de notre entraîneur, donc ce sera émotif. Les Pays-Bas ont trois attaquantes qui peuvent marquer n’importe quand. On sait que ce sera un groupe difficile.
Quelles sont les équipes à surveiller dans le tournoi à part le Canada?
La France est une excellente équipe qui a énormément de talent. Les gens pensent toujours aux États-Unis et à l’Allemagne, qui le méritent car ce sont d’excellentes équipes, mais le Japon et la France sont au même niveau qu’elles.
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Pour le soccer local
Rhian Wilkinson fait la promotion de l’application Fierté et joie, de Mondelēz Canada.
L’application mobile permet d’amasser des fonds pour les équipes juniors partout au Canada. Il suffit de secouer son appareil pendant que le Canada joue pour amasser de l’argent (concurrence de 5000$ par club).
Matchs à Montréal
Voici la liste des matchs de la Coupe du monde qui seront disputés au Stade olympique.
- 9 juin. Espagne c. Costa Rica (16h), Brésil c. Corée du Sud (19h)
- 13 juin. Brésil c. Espagne (16h), Corée du Sud c. Costa Rica (19h)
- 15 juin. Pays-Bas c. Canada (19h30)
- 17 juin. Angleterre c. Colombie (16h)
- 21 juin. Ronde des 16
- 26 juin. Quart de finale
- 30 juin. Demi-finale
La ligne du temps de l’équipe canadienne
- 1986 Création de l’équipe nationale de soccer féminin. Les joueuses devaient alors porter les maillots des hommes et les retourner.
- 1991 Première Coupe du monde féminine de la FIFA, en Chine. Le Canada ne se qualifie pas. Seulement une place était réservée pour les équipes de la CONCACAF, décrochée par les États-Unis.
- 1995 Le Canada est éliminé en phase de groupe à la Coupe du monde de 1995, en Suède. C’est aussi l’année où les joueuses de l’équipe nationale ont été brevetées par Sports Canada, ce qui leur permettait de recevoir une compensation financière.
- 1999 Le Canada est éliminé en phase de groupe de la Coupe du monde, présentée aux États-Unis.
- 2003 Le Canada termine au quatrième rang de la Coupe du monde, le meilleur résultat de l’histoire du pays.
- 2008 Première participation de l’équipe féminine canadienne aux Jeux olympiques.
- 2011 Le Canada est éliminé en phase de groupe au Mondial de 2011, en Allemagne.
- 2012 Le Canada décroche la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Londres grâce à une victoire de 1-0 contre la France.
Source: Sylvie Béliveau, responsable du Développement à long terme du joueur à l’Association canadienne de soccer