Le Canadien mis à l'épreuve

Dès mercredi soir contre les Hurri­canes de la Caro­line, le Canadien enta­me une série éreintante de 10 matchs en trois semaines.

Le courage et la forme physique de la formation montréalaise seront mis à l’épreuve durant cette séquence, au cours de laquelle l’équipe disputera deux matchs en deux soirs à trois reprises. De plus, cinq des six dernières parties auront lieu à l’extérieur, et la série se terminera par trois rencontres en Californie.

Les gens qui font le calendrier de la LNH n’en ont pas contre le Tricolore. Avec 1 230 parties impliquant 30 équipes concentrées sur environ 5 mois, toutes les formations font face au moins une fois durant la saison à une séquence de matchs démentielle.

Le problème est que cette portion du calendrier est très importante pour le Canadien. Beaucoup de gens croient qu’une équipe qui n’est pas dans la course aux séries à la Thanks­giving américaine a très peu de chance de participer à la grande danse du printemps.

Depuis le lock-out et l’instauration des matchs de trois points, une équipe qui comble un lourd déficit après la fin du mois de novembre pour participer aux séries est aussi rare qu’une éclipse solaire.

Avant la rencontre de mercredi, le Tricolore avait une fiche de 7-7-3, bonne pour 17 points et l’égalité au 9e rang de l’Association Est. Ces performances lui ont permis, jusqu’à maintenant, de continuer à rêver aux séries. Par contre, s’il continue à ce rythme, tout indique qu’il sera en vacances tôt ce printemps. Le Canadien devra simplement être une meilleure équipe au cours des pro­chains mois.

Il devrait normalement être capable de demeurer dans le groupe d’équipes qui ont une chance de participer aux séries, mais il ne peut pas se permettre de léthargie. Si les Montréalais connaissent une trop lon­gue série de défaites, ils pourraient être déjà éliminés bien avant la fin de la campagne.

Un peu plus de production à l’attaque aiderait à cet égard. Le CH n’a pas marqué plus de trois buts dans un match en novembre. Cela pourrait changer sou peu grâce aux affrontements contre les Hurricanes et les Islanders de New York.

Rien de nouveau
Andrei Markov s’est encore entraîné avec ses coéquipiers mercredi, même s’il ne pouvait pas recevoir de mise en échec. Il a rencontré les médias par la suite, mais n’a pas dit grand-chose de nouveau sur son état de santé. «Je n’en ai aucune idée», a-t-il lancé quand on lui a demandé s’il savait quand il allait revenir au jeu.

Du côté de l’infirmerie, Jaroslav Spacek et Andreas Engqvist, qui se sont blessés lundi, ainsi que Hal Gill et Andrei Kostitsyn étaient absents de l’entraînement.

On saura mercredi si Gill et Spacek seront en mesure de jouer.

Kostitsyn ne jouera pas de la semaine. Mike Cammalleri, qui s’est entraîné, ne sait pas s’il sera en uniforme contre les Hurricanes.