Provincetown, colorée et lu mineuse

Provincetown est sans doute la ville la plus éclatée de Cape Cod, où le respect de l’autre se lit sur tous les visages. Ses deux artères principales, Commercial Street, bordée de restaurants, d’auberges et de boutiques, et Bradford Street, plus tranquille, suffisent à donner le ton, tout comme les espaces naturels somptueux qui entourent ce petit morceau d’urbanité trônant à la pointe nord de Cape Cod.

Surnommée P-Town, la petite ville a l’allure d’une grande, avec ses bars urbains, ses restos chics et branchés, et sa vibrante enclave artistique bien ancrée. Sur la presqu’île, P-Town est plus que synonyme de fête : c’est la liberté de vivre. Les couples de même sexe abondent, les originaux s’affichent, et les hédonistes s’en donnent à cÅ“ur joie.

À P-Town la tolérante, on peut laisser sortir tout son fou sans problèmes. Voilà peut-être pourquoi l’écrivain Jack Kerouac débarqua dans ses rues avec des amis, pourquoi le dramaturge Eugene O’Neill y commença sa carrière et pourquoi Jackson Pollock s’y établit pour explorer en peinture l’expressionnisme abstrait.

Le point de départ idéal d’une visite de Provincetown est le MacMillan Wharf, en retrait de Commercial Street. Vous y trouverez un vaste stationnement, la Provincetown Chamber of Commerce, de même que la plupart des entreprises proposant des excursions d’observation des baleines ou d’autres croisières en mer.

Même si les centaines de bateaux de pêcheurs qui étaient autrefois amarrés à ce quai ne sont plus aussi nombreux, le MacMillan Wharf est un lieu animé où il fait bon se promener et profiter du spectacle de la petite flotte colorée qui s’y repose.

Tout au bout du MacMillan Wharf, vous trouverez le fascinant Expedition Whydah Sea Lab & Learning Center. L’expédition menée par Barry Clifford a permis de mettre au jour le vaisseau Whydah, qui coula près de Marconi Beach en 1717. Rempli d’esclaves noirs et d’or, ce navire avait été capturé par le pirate Sam Bellamy qui, en 15 mois, avait réussi à s’emparer de plus d’une cinquantaine de vaisseaux. Au-delà de cette découverte, c’est le mythe du pirate lui-même qui refait surface.

Province Lands
Les Province Lands, partie intégrante du Cape Cod Seashore, sont sillonnées par plusieurs sentiers pédestres et pistes cyclables, sans oublier les magnifiques plages qui les bordent. Quelque peu fantasmagorique, surtout lorsqu’il n’y a pas foule, ce paysage de dunes qui a inspiré nombre d’artistes et de poètes, dont Henry David Thoreau, peut vous retenir pendant des heures et même des journées entières.

Pour en savoir plus sur les différents habitats qui se trouvent au cÅ“ur de ce paysage grandiose, arrêtez-vous au Province Lands Visitor Center, très populaire auprès des groupes pour les documentaires d’introduction qu’on y présente toutes les heures. Il ne faudrait pas repartir sans avoir emprunté l’escalier menant à la tour d’observation (toute l’année, sauf par mauvais temps), d’où la vue sur Provincetown et les Province Lands est magnifique.

À ceux qui désirent explorer ces étendues naturelles en solitaire, le centre remettra de la documentation sur les sentiers pédestres et les pistes cyclables. Non loin, au bout de Race Point Road, vous pourrez profiter de Race Point Beach. En empruntant Province Lands Road après avoir quitté le Province Lands Visitor Center, vous verrez se dessiner la silhouette de la Race Point Lighthouse, où il est possible de passer la nuit.

Tout juste après, des panneaux indicateurs mènent à Herring Cove Beach, puis au Pilgrims First Landing Park, un autre monument dédié à ceux qui n’ont foulé que pendant cinq semaines le sol de la future Provincetown.

Le phare Wood End Light est relié à la terre ferme par une promenade (appelée breakwater en anglais) de presque 2 km de longueur. Sur cette promenade se dessine un des plus beaux paysages de toute la presqu’île, qui baigne dans le parfum salin et les brises rafraîchissantes. C’est un spectacle grandiose que d’observer les pluviers se repaître d’huîtres échouées dans la lumière du soleil couchant.

Les plus belles plages de la région
Herring Cove Beach et Race Point Beach sont toutes deux sous la protection du Cape Cod National Seashore, et pour cause : elles sont tout simplement magnifiques.

• Les eaux chaudes de Herring Cove et ses couchers de soleil grandioses en attireront plusieurs.

• Les amateurs de soleil choisiront Race Point Beach. Située sur la face nord, elle demeure ensoleillée toute la journée, et on peut même y observer des baleines lorsqu’elles s’approchent des côtes.