Afghanistan: la bataille des pentes

Les pentes couvertes de poudreuse ont quelque chose de virginal, et le soleil qui brille sur la neige fait ressortir toute la majesté des montagnes. Nous som­mes au paradis des skieurs. Nous sommes aussi au beau milieu d’une zone de combat. Bienvenue dans la vallée de Bamiyan, où quelques braves essaient, en dépit du conflit qui ravage l’Afghanistan, de rebâtir une industrie du ski dans ce pays pour la première fois depuis les années 1970. La vallée a déjà fait les manchettes : au début de la guerre, les talibans y ont dynamité deux immenses statues de Bouddha datant du 6e siècle, s’attirant du même coup la réprobation du monde entier.

Depuis, les choses se sont calmées, si bien qu’on voit parfois des travailleurs étrangers dévaler les pentes et que certains prévoient y organiser des expéditions de ski. La compagnie Untamed Borders proposera ainsi le tout premier voyage de ski en Afghanistan en mars 2011. Son porte-parole déclare : «Le séjour à Bamiyan est un peu rude, mais le passage par les montagnes de l’Hindou Kouch est inoubliable.»

«La possibilité de découvrir les beautés naturelles de l’Afghanistan et de skier dans une des régions les moins fréquentées du globe compensera pour le manque de confort, ajoute-t-il. Nous emprunterons des routes que nous explorerons au cours de l’hiver 2010 et, avec l’aide de guides locaux, nous ferons l’ascension des montagnes du Koh-i-Baba et profiterons des vastes étendues de poudreuse dans des zones où personne n’a jamais skié.»

Cette destination, cependant, n’est pas conseillée aux skieurs qui aiment tout ce qui caractérise le ski en Occident, à savoir les remonte-pentes, les restaurants et les boissons alcoolisées. Chad Dear, spécialiste du développement du Montana et auteur du premier guide de la région est optimiste. Selon lui, ce projet pourrait connaître un franc succès : «L’endroit est fantastique à maints égards, et nous n’a­vons exploré que les huit vallées à proximité de la ville de Bamiyan. Il y a ici de quoi contenter les débutants et les experts.»

Amir Foladi, responsable du programme d’écotourisme de Bamiyan, espère quant à lui que le réseau hôtelier, qui compte aujourd’hui 116 lits, pourra en offrir 1 000 d’ici 2015, ce qui pemettrait de créer au moins 1 000 emplois. Il prévoit que 10 000 visiteurs étrangers et 100 000 Afghans pourraient fréquenter la vallée annuellement et y dépenser près de 5 M$US.

Ce n’est pas la première fois qu’on essaie d’implanter une industrie du ski dans cette partie de l’Afghanistan. Durant les années 1970, des étrangers ont aidé à installer un tire-fesses, et des restaurants ont même ouvert leurs portes. Mais l’invasion soviétique a brutalement mis un terme à cette initiative en 1979. Les habitants de la région espèrent que, cette fois, le rêve pourra décoller.