Les oubliés du Panthéon

Quand le Canadien a retiré son chandail samedi soir, Guy Lapointe est devenu le 18e joueur à être ainsi honoré par l’équipe.

Ce nombre impressionnant de légendes du passé déjà commémorées, combiné à une disette de Coupe Stanley de plus de deux décennies, pourrait laisser croire que le Tricolore est à court de joueurs dignes de la même reconnaissance.

Et pourtant, ce serait faux.

Le Canadien a essentiellement connu trois dynasties: celle des années 1950, qui a gagné cinq Coupes Stanley consécutives; la dynastie oubliée des années 1960, qui a remporté la coupe quatre fois en cinq ans; puis celle des années 1970, sacrée championne six fois en neuf saisons.

À bien y penser, il ne manque que deux attaquants et un défenseur pour former une équipe complète avec les joueurs dont on a retiré le chandail.

Cependant, la carrière de plusieurs autres légendes du Canadien mérite d’être soulignée. Voici huit joueurs dont le chandail pourrait se retrouver au plafond du Centre Bell d’ici quelques années.

• No 1: La carrière de Bill Durnan ressemble en tous points à celle de Ken Dryden, sauf pour le total de conquêtes de la Coupe Stanley. Durnan en a toutefois gagné deux, en plus de six trophées Vézina et six nominations parmi la première équipe d’étoiles.
• No 2: Jacques Laperrière ou Sprague Cleghorn, faites votre choix. Laperrière est le seul défenseur du Tricolore à avoir gagné le trophée Calder et figure parmi les seuls cinq joueurs de l’histoire de la ligue à avoir gagné à la fois le Calder et le Norris durant leur carrière. Cleghorn était un des joueurs les plus craints de sa génération, et il a compté 42 buts comme défenseur en 4 saisons avec le Canadien.
• No 4: L’omission de Newsy Lalonde est frappante. Première vraie superstar de l’histoire du Canadien, Lalonde a marqué 231 buts en 179 matchs, en plus de remporter deux trophées Hart. Autre candidat pour le numéro 4: Aurèle Joliat, qui, avec Howie Morenz, a coulé dès les années 1920 les fondations des succès de l’équipe.
• No 6: Toe Blake a mené le Canadien à trois Coupes Stanley dans les années 1940. En 1946, il a récolté 18 points en seulement 9 matchs de séries éliminatoires.
• No 22: Steve Shutt a accumulé neuf saisons de 30 buts et quatre saisons de 40 buts avec le Tricolore. Sa marque de 60 filets au cours de la campagne de 1976-1977 est demeurée un record pour un ailier gauche durant 16 ans.
• No 25: Jacques Lemaire devrait être le prochain joueur à voir son numéro être retiré, ne serait-ce que pour ses huit conquêtes de la Coupe Stanley. Il a passé la majeure partie de sa carrière avec le Canadien et a été un des meilleurs attaquants défensifs du circuit, en plus d’être un redoutable compétiteur en séries.