Le vent soulève le toit de l'aréna Maurice-Richard

MONTRÉAL – Une partie du toit de l’aréna Maurice-Richard, dans l’est de Montréal, a été arrachée par le vent jeudi soir.

L’incident est survenu peu avant 19 h et personne n’a été blessé.

Quelque 45 pompiers ont été dépêchés sur les lieux dont une équipe spécialisée dans les structures.

Des policiers ont érigé un périmètre de sécurité à l’angle de la rue Viau et de l’avenue Pierre-de-Coubertin.

Le chef aux opérations du Service de sécurité incendie de Montréal, Sylvain Cuillerier, a indiqué qu’à l’arrivée des pompiers, il y avait des débris, dont des morceaux de papier goudron, dans la rue. Le chef Cuillerier a ajouté qu’une partie de la structure du toit, d’une dimension d’environ 30 mètres par 20 mètres, s’était ensuite envolée avant de se replier sur elle-même.

Vers 21 h, jeudi soir, des morceaux de tôle menaçaient toujours de se détacher de la structure et des ingénieurs veillaient à corriger la situation.

Un responsable de la Société de transport de Montréal a fait savoir que le service avait été interrompu à la station Viau, sur la ligne verte, à quelques dizaines de mètres de l’édifice endommagé. Il a ajouté que les trains ne recommenceraient à s’arrêter à cette station que lorsque l’entrepreneur et les pompiers auraient sécurisé la toiture de l’aréna.

Plusieurs passants étaient rassemblés sur les lieux, souvent munis d’appareils photos ou utilisant leurs téléphones cellulaires pour prendre des photos ou tourner de la vidéo. L’un d’entre eux a déclaré que le bruit avait «ressemblé au passage d’un avion de chasse» lorsque la première section de la toiture s’était envolée avant de s’effondrer. «Je trouve cela dommage, a-t-il dit, de voir qu’un tel monument est si endommagé. Je garde toutefois espoir, puisque l’aréna était là avant le stade, il sera toujours là; c’est un monument.» Il ne fait donc pas de doute, selon lui, que la toiture sera restaurée.

«Les entrepreneurs ont sous-estimé la force du vent, et une partie de la toiture s’est envolée», a-t-il ajouté.

L’aréna Maurice-Richard a été inauguré en 1962. Sa capacité est de 4750 personnes assises, selon le site Internet de la Ville de Montréal. En 1976, l’immeuble avait accueilli des compétitions de boxe et de lutte lors des Jeux olympiques d’été. Il avait fait l’objet de rénovations en 1994. Il sert de lieu d’entraînement de l’équipe canadienne de patinage de vitesse de courte piste.

Plusieurs membres de l’équipe canadienne de patinage de vitesse sur courte piste qui s’entraînent habituellement dans l’aréna se sont précipités à l’extérieur pour observer les dommages en se demandant si la session prévue pour vendredi matin aurait lieu. «Rien n’est encore confirmé, je n’en ai aucune idée, a déclaré Liam McFarlane, membre de l’équipe depuis six ans et ancien membre substitut de l’équipe olympique, nous serons à Calgary dans une semaine, alors nous aurons sûrement de la glace.»

Des échaffaudages avaient installés à l’extérieur de l’immeuble. M. McFarlane a dit que des ouvriers avaient fait des travaux au xours des derniers jours. «C’est déconcertant, c’est certain, a-t-il dit regardant les débris. Mais, c’est la partie extérieure (du bâtiment) et les vents soufflaient fort, en conséquence, cela aurait pu se produire n’importe où.»