Dans la rue, 20 ans plus tard

Il y a 20 ans, le père Emmett «Pops» Johns fondait l’organisme Dans la rue. Il a aidé, depuis, des centaines de jeunes marginalisés, seuls et sans ressources, et surtout il les a aidés à sortir de la rue. Dans la rue est plus que les 175 000 hot-dogs distribués, c’est aussi un centre de jour fréquenté par  27 000 jeunes annuellement.

Métro s’est entretenu avec Aki Tchitacov, directeur général de Dans la rue depuis 1997.

Quels étaient les besoins que Pops cherchait à combler, il y a 20 ans, lorsqu’il a fondé Dans la rue?
Au lieu de fonder une mission catholique classique outre-mer, Pops voulait faire quelque chose chez lui. Il a importé une idée d’un organisme torontois qui aidait les jeunes qui se retrouvaient dans la rue. À l’époque, plusieurs jeunes de la DPJ, entre autres, fuguaient et se retrouvaient sans aide et sans ressources.

Et 20 ans plus tard, la situation a-t-elle évolué?
Malheureusement, encore beaucoup de jeunes se retrouvent sans domicile et doivent vivre dans la rue. Cette population est très difficile à rejoindre. Ce sont des gens en très grande souffrance, ils ont des problèmes de toxicomanie ou de santé mentale. Avec eux, nous devons avoir une approche à long terme; on ne peut espérer les sortir de la rue en deux ou six mois. Ils ne sont pas faciles à rejoindre. Il faut de la patience, des efforts et de la persévérance. C’est un travail constant.

Est-ce que vous avez une idée du nombre de jeunes qui ont bénéfié de vos services depuis 20 ans?
C’est très difficile à dire. On voit plusieurs jeunes évoluer, sortir de la rue, commencer des études. Tout ce que je peux dire, c’est qu’on essaie de s’impliquer auprès d’eux à long terme, parce que c’est de cette manière que l’on a un impact dans leur vie.

Votre plus beau souvenir?
Toutes les fois que je revois un jeune que nous avons accompagné, qui est maintenant parent ou qui travaille, ça me remplit de fierté et de plaisir.

Est-ce que Dans la rue va survivre à Pops?
Il a commencé quelque chose qui a évolué en une équipe connue et respectée. On va s’assurer que ça se poursuive en s’inspirant de sa mission et de son approche.